Construction: les objectifs du gouvernement s'éloignent

Les mises en chantiers de logements sont encore en recul de 13% sur la période de mai à août, passant sous la barre des 400.000 sur douze mois. Les professionnels demandent des mesures d'urgence.

La crise de la construction s'est approfondie pendant l'été. Le nombre de mises en chantier de logements en juin, juillet et août a encore reculé de 13,1%, comparé à il y a un an, pour atteindre 106.689 unités. On est ainsi passé sous la barre symbolique des 400.000 logements construits au cours des 12 derniers mois, à 394.726 exactement, en baisse de 9,5% sur un an. A comparer avec des records historiques autour de 435.000 en 2006 et 2007.

Or cette dégradation ne semble pas près de s'inverser. En amont, les permis de construire connaissent un reflux encore plus rapide, de 16%, à 480.793 unités. Et de l'autre côté de la chaîne, les ventes de logements neufs sont à l'arrêt, avec une chute de 30% sur le premier semestre.

Des chiffres d'autant plus inquiétants que le gouvernement s'était fixé un objectif de 500.000 nouveaux logements par an pour répondre à la demande de logements non satisfaite en France.

"C'est un coup de tonnerre. Si l'effondrement continue on peut tomber à 380.000 mises en chantier sur toute l'année 2008 et entre 350.000 et 360.000 en 2009", estime Michel Mouillart, professeur d'économie à l'université de Paris X-Nanterre.

Alexandre Mirlicourtois, directeur des études économiques du cabinet Xerfi, est encore plus pessimiste: "après avoir atteint le niveau record de 435.365 unités l'année dernière, les mises en chantier ne dépasseront pas le seuil des 350.000 cette année et viendront mourir sur la barre des 300.000 en 2009".

"Il y a en un coup d'arrêt brutal des ventes à partir de juin. Entre juillet et septembre, le taux de désistement des ménages qui avaient déjà acheté un logement neuf mais qui ont eu des difficultés à obtenir un crédit - ou qui ont eu peur de la situation économique - est monté à plus de 50% chez les promoteurs", confie à l'AFP Alain Dinin, PDG de Nexity, le numéro un du secteur.

Les dispositions de la loi de la ministre Christine Boutin sont jugées insuffisantes par les professionnels pour enrayer la chute.

Jean-François Gabilla, président de la Fédération des promoteurs constructeurs (FPC), a réclamé mardi que le taux de TVA soit abaissé de 19,6% à 5,5% "dans toutes les agglomérations de plus de 250.000 habitants" pour faciliter l'accession à la propriété des personnes à revenus modestes.

Pour convaincre Bercy, réticent jusqu'à présent à une mesure de ce type, Mme Boutin pourra s'appuyer sur la forte augmentation enregistrée au mois d'avril des faillites dans les secteurs de la construction et de l'immobilier, en hausse respectivement de 21,8% et de 22,5% sur un an.