UN LOGICIEL ETRANGE FAIT TREMBLER LE BATIMENT

Mais comment Bouygues a-t-il pu s'embarquer dans une telle galère ?

Mi-dubitatif, mi-inquiet, cet entrepreneur exprime tout haut ce que pensent tout bas une bonne partie des professionnels du BTP. Car, depuis le 4 juillet 1995, les déboires judiciaires du géant mondial de la construction ont jeté le trouble. Ce soir-là, après plusieurs heures de perquisition, un juge d'instruction de Versailles, Yves Madre, accompagné de plusieurs inspecteurs de la police judiciaire et de trois experts en informatique, retrouve sur l'ordinateur central du siège, à Challenger, les traces d'un logiciel très particulier.

Selon son concepteur, Phan Van Quan, ce programme confidentiel aurait permis au groupe, depuis 1985, de réaliser des ententes avec ses concurrents. Un système à grande échelle destiné à truquer l'attribution des marchés publics ou privés et à en gonfler artificiellement le prix. Bouygues est dans la nasse. Mais les autres grands du BTP savent que, par effet de domino, ce sont toutes les entreprises du secteur qui risquent ainsi d'être surprises les mains dans le pot de confiture.

Drapo est le nom de code de ce logiciel suspect qui fascine l'équipe du juge Madre. En l'espace de deux mois, la petite troupe reviendra à Challenger effectuer trois perquisitions marathon et une séance d'interrogatoires. C'est en son point le plus sensible que Bouygues est frappé : son système de gestion. Un mécanisme sophistiqué, jalousé à l'extérieur. Drapo est, paradoxalement, le symbole de cette suprématie technologique acquise par le groupe sur ses concurrents depuis le début des années 70. A cette époque, dans l'indifférence générale, Francis Bouygues rachète la CFE, une entreprise de BTP en dépôt de bilan, sans grand intérêt si ce n'est Capri, son logiciel d'études de prix. Conçu par la Sema pour plus de 4 millions de francs, ce programme représente une petite révolution à l'époque où le travail d'étude se fait encore essentiellement au crayon noir. Au même moment, un jeune centralien d'origine vietnamienne rejoint le service informatique de l'entreprise. Phan Van Quan est chargé de mettre en route Capri. Recalibré pour les besoins du groupe, ce programme EDP (études de prix) permet à Bouygues de fonder les bases de sa prédominance technologique. Avec la puissance de ses moyens informatiques, Bouygues est aujourd'hui capable de sortir la bible des prix d'une entreprise concurrente , assure un ancien commercial du groupe. Le géant du BTP n'a de cesse de conforter son avance dans ce domaine. Jusqu'en 1990, où, avec deux autres ingénieurs, Phan Van Quan est chargé de produire une version micro-informatique d'EDP. L'objectif de Bouygues est de décentraliser son système afin d'accompagner son important développement international.

Se répartir les marchés avant de répondre aux appels d'offres Selon l'ancien salarié du groupe, ses supérieurs hiérarchiques lui demandent alors d'intégrer au nouveau programme quelques lignes supplémentaires : celles du sous-programme Drapo, disponible dès 1985 sur les gros ordinateurs du siège. Ce sont ces quelques lignes qui posent problème, car elles permettent à Bouygues d' industrialiser le système des ententes grâce aux performances de son informatique.

Les rapports entre le groupe et son informaticien se détériorent. Il est licencié en 1993. Motif invoqué par Bouygues : Phan Van Quan a pris trop de retard dans la réalisation de la version micro d'EDP et a dépassé l'enveloppe budgétaire dévolue au projet. L'informaticien, quant à lui, estime avoir été licencié après son refus d'intégrer le programme Drapo au logiciel d'études de prix. En 1994, plus d'une année après son départ, il porte plainte contre Bouygues pour réclamer des droits d'auteur sur le logiciel EDP. Au passage, il se répand sur l'utilisation faite par le groupe du programme Drapo et dénonce ce qu'il affirme être des pratiques anticoncurrentielles.

Les ententes ? De vieilles connaissances pour les spécialistes de ces problèmes à Bercy. Baptisées tour de rôle dans le jargon des limiers, leur principe est simple : plutôt que de se battre vainement au risque de sacrifier ses marges, les entreprises se répartissent les marchés à tour de rôle avant les réponses aux appels d'offres.

Le logiciel Drapo permet d'élaborer un devis en deux minutes L'autre intérêt de l'entente est de permettre aux constructeurs d'augmenter substantiellement leurs prix. Sur certains marchés de rénovation de lycées, nous avons observé des hausses pouvant aller jusqu'à 100 % du budget initial , affirme un membre du Conseil de la concurrence.