Prises de bénéfice sur le pétrole

Les cours du pétrole poursuivent leur repli mardi, le tremblement de terre en Chine, la baisse des importations chinoises et la nouvelle réduction de prévision de la demande mondiale annoncée par l'Agence internationale de l'Energie favorisant des prises de bénéfice.

Vers 11h00 GMT, le prix du baril de pétrole américain pour livraison juin recule de 0,4% ou 43 cents à 123,80 dollars, après être tombé à 123,10 dollars. Lundi, le pétrole US a touché un ultime record à 126,40 dollars avant de terminer la séance en repli.

Le Brent de la mer du Nord cède 0,3% ou 40 cents à 122,46 dollars.

"Le marché est dominé par l'AIE, sur la baisse d'estimation de la demande", indique Rob Laughlin chez MF Global.

"Tous les yeux sont tournés vers la Chine. Si les dégâts causés par le tremblement de terre sont importants comme cela semble le cas, cela pourrait peser sur la demande", ajoute-t-il.

La demande mondiale de pétrole augmentera moins fortement que prévu en 2008, en raison des prix élevés de l'or noir et du ralentissement de la croissance économique aux Etats-Unis et dans les pays industrialisés, a estimé mardi l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son rapport mensuel.

Au total, la consommation mondiale va augmenter de 1,03 million de baril par jour cette année, soit 230.000 bpj de moins que ce qui était auparavant prévu.

Les opérateurs tentent aussi d'évaluer les conséquences du tremblement de terre survenu dans la province du Sichuan et dont le bilan provisoire approche 12.000 morts.

Les perturbations de la production en mer du Nord et la faiblesse du dollar ont contribué à une flambée de plus de 10% des prix du pétrole depuis début mai.

L'IRAN S'INTERROGE SUR SA PRODUCTION

Par ailleurs, les importations de brut de la Chine ont diminué de 3,9% en avril sur un an pour s'établir à 3,47 millions de barils par jour après leur niveau record de 4,07 millions touché en mars.

Le marché suit de près l'évolution des demandes de la Chine et de l'Inde, pays dont la forte croissance économique se traduit par une demande accrue d'or noir, ce qui explique pour une bonne part la multiplication par six des cours depuis 2002.

Le marché se fera une idée plus précise de l'état de l'offre américaine avec les statistiques hebdomadaires des stocks qui seront publiées mercredi. La semaine dernière, le recul non prévu des stocks de produits distillés (fioul domestique et gasoil) a eu pour effet de faire grimper les prix à de nouveaux sommets.

Le marché s'attend à une nouvelle hausse des stocks de brut, de 1,9 million de barils, selon une enquête Reuters. Les stocks de produits distillés devraient également avoir augmenté, de 1,0 million de barils, tandis que les stocks d'essence devraient être supérieurs de 300.000 barils à ceux de la semaine précédente.

L'Iran reste un facteur à surveiller. Le deuxième pays producteur de l'Opep a indiqué mardi être en train de réexaminer les quantités de brut qu'il produit, sans pour autant avoir décider de réduire le débit, a indiqué le ministre du Pétrole, Gholamhossein Nozari.

L'Iran a extrait 4,203 millions de barils par jour en mars, son niveau de production le plus élevé depuis la révolution islamique en 1979.

"Nous n'avons pas pour l'instant décidé de réduire la production. Nous sommes en train d'étudier la question. Le résultat de cette étude pourrait conduire à une augmentation ou à une diminution de la production", a déclaré le ministre selon le site web Shana.

"Le montant de la production et de l'offre pétrolière sera proportionnel à la demande du marché", a-t-il ajouté. /DRO

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Maryelle Demongeot et Janet McGurty, version française Danielle Rouquié