PERMIS DE CONDUIRE : L'EXPLOSION DU COÛT

La politique de sécurité routière a une conséquence inattendue : la hausse prohibitive du prix du bulletin rose.

Passer le permis, c'est maintenant plus difficile que d'avoir le bac », tempête Benjamin. Cet étudiant de 20 ans en est à son quatrième échec pour décrocher son bulletin rose. Il est d'autant plus en colère que, lorsqu'il tentera de nouveau sa chance, il n'obtiendra qu'un permis probatoire, en vertu des nouvelles règles mises en oeuvre le 1er mars. S'il réussit son examen, il commencera sa carrière de jeune conducteur avec un capital de six points seulement. Il lui faudra trois ans, dans le meilleur des cas, pour obtenir les six points supplémentaires du permis « à vie ». Un vrai parcours du combattant.

Mais ce n'est là qu'un début. Car, dans le cadre de sa politique de sécurité routière, le gouvernement souhaite aller encore plus loin en matière de formation à la conduite, avec un objectif précis : réduire le nombre d'accidents provoqués par les jeunes conducteurs chaque année (les 15-24 ans représentent le quart des victimes de la route). Un document de travail confidentiel émanant de la Direction de la sécurité et de la circulation routière du ministère des Transports suggère ainsi de porter à soixante-quatre heures la durée minimale des cours théoriques et pratiques pour être autorisé à présenter les épreuves du permis. A cela s'ajouteraient au moins dix heures de tests. On serait alors bien loin des vingt heures de conduite exigées aujourd'hui pour se présenter à l'examen. « Ce projet est irréaliste », proteste Michel Terekoff, le président de l'Union nationale des professionnels de la formation des automobilistes (UNPFA). Parce que le coût de la formation exploserait. Déjà, la réforme de l'épreuve du Code de la route, qui demande bien plus qu'un simple bachotage, a fait chuter le taux de réussite à l'examen théorique à 50 %, contre 65 % auparavant. Pour se présenter une nouvelle fois, les candidats sont obligés de retourner sur les bancs de l'école, payant souvent des heures de cours supplémentaires à prix d'or. D'autant que le taux de réussite conditionne aussi le nombre de places attribuées à chaque auto-école pour proposer des candidats à l'épreuve de conduite. Quelques-unes ont ainsi révisé leur stratégie : pour ne pas être pénalisées, elles ne présentent que les meilleurs élèves... qu'elles forment plus longtemps. Ce qui fait grimper la facture du candidat. « Les prix d'appel, compris entre 500 et 700 euros, proposés par certaines auto-écoles, sont de vraies arnaques. A ces tarifs, aucune d'elles ne pourrait vivre si les candidats étaient reçus au premier tour. Au final, il faut bien tabler sur un coût moyen de 1 200 euros pour décrocher son permis », explique Pierre Talon, un patron d'auto-école de Delle, dans le Territoire de Belfort. En cas d'application du projet de réforme, encore dans les cartons ministériels, ce coût pourrait au moins doubler, entraînant davantage d'exclusion. « Le risque, c'est que de plus en plus de jeunes soient tentés de conduire sans permis », regrette Philippe Toucheron, formateur à Nantes. Déjà, les professionnels notent une baisse de la fréquentation des auto-écoles, le chiffre d'affaires du secteur stagne au-dessous de 1 milliard d'euros par an et, parallèlement, se développe le business des faux permis. Un résultat aux antipodes de ce que souhaite le gouvernement. « Il faudra trouver un compromis entre la contrainte financière des candidats et la nécessité de renforcer leur formation », explique Yves Le Breton, sous-directeur de l'Education routière au ministère des Transports. Une piste : demander aux assureurs de prendre en charge une partie du prix de la formation. Mais même au ministère, on avoue que la partie n'est pas gagnée...