Michel Pébereau

L'ex-PDG de la BNP dissèque désormais la dette publique. Son carnet d'adresses reste celui d'un homme qui compte.

Depuis qu'il a laissé les rênes de BNP Paribas à son directeur général Baudouin Prot, en juin 2003, Michel Pébereau vit sur un petit nuage. Certes, il reste le président du conseil d'administration de la banque. Mais il n'a plus la pression du quotidien sur les épaules. A 63 ans, en retrait de l'opérationnel, le Pébereau froid et cassant s'est détendu. Il se paie le luxe de concilier ses passions : la réflexion sur la rigueur budgétaire, l'éducation, l'éthique, la science-fiction. A son image, son carnet d'adresses est devenu éclectique et humaniste.

Son premier cercle se dessine avec ses années de formation. C'est à l'X qu'il sympathise avec Bertrand Collomb et Jean-Louis Beffa, les actuels PDG de Lafarge et de Saint-Gobain. Et c'est à l'ENA qu'il se lie avec Catherine Tasca, la future ministre de la Culture et de la Communication. « Une relation amicale, pas politique », précise-t-il. Au cas où on le croirait socialiste. On l'a dit balladurien parce que les deux banques qu'il a présidées, le CCF et la BNP, ont été privatisées quand Edouard Balladur était aux affaires. Mais le vrai mentor de Michel Pébereau aura été René Monory, dont il fut le directeur de cabinet, au ministère de l'Economie, entre 1978 et 1980. « J'ai beaucoup appris avec lui, affirme-t-il, tout comme avec Valéry Giscard d'Estaing et Raymond Barre. Et je garde avec les trois des relations personnelles. »

Dans l'entourage de René Monory, Pébereau a aussi croisé Thierry Breton, qui a appartenu au cabinet du ministre en 1987-1988. L'actuel locataire de Bercy vient d'ailleurs de lui confier la présidence de la « mission de réflexion sur la dette publique ». De sa période Trésor et cabinets ministériels, entre 1971 et 1982, Michel Pébereau conserve de solides amitiés : Jean-Claude Trichet, le président de la BCE, Philippe Jaffré, l'ex-patron d'Elf, Francis Mayer, le directeur général de la Caisse des dépôts, sans oublier le président de la Scor, Denis Kessler, que Michel Pébereau fut le premier à recruter. « C'était en janvier 1976, se souvient Kessler, j'étais en troisième année d'HEC et je faisais mon stage dans l'administration. On travaillait à quatre dans le bureau de Michel à la direction du Trésor, rue de Rivoli. Et on a oeuvré ensemble au premier rapport sur les entreprises françaises en difficulté. »

L'un des meilleurs critiques de science-fiction

Passé au secteur concurrentiel, le banquier Pébereau élargit son cadre relationnel. Il a le feeling avec Lindsay Owen-Jones, le patron de L'Oréal, Claude Bébéar, le père d'Axa, Bruno Roger, le vieux sachem de Lazard, Bernard Arnault, qu'il connaît « depuis fort longtemps », ou Maurice Lévy, le patron de Publicis, « un très vieil ami ». Une estime particulière le rapproche d'Alain Joly, l'ex-président d'Air liquide, administrateur de BNP Paribas. Il est aussi dans les secrets de Jean-François Dehecq, le PDG de Sanofi-Aventis, et de Thierry Desmarest, le patron de Total. Chez les plus jeunes, il admire Martin Bouygues et Edouard Michelin. Dans la même génération mais chez les politiques, cette fois, il a l'oreille de Nicolas Sarkozy, tout comme celle de Dominique Strauss-Kahn, de Nicole Notat et de laurence parisot. Avec le temps, il a acquis une stature de go-between du monde des affaires. « Il est parfait pour trouver une solution de bon sens permettant à chacun de sortir par le haut d'un différend », résume un proche.

« Ce n'est pas un financier stéréotypé, confirme Maria Nowak, la présidente de l'Association pour le droit à l'initiative économique. Il m'a invitée à participer à sa mission sur la dette. C'est une preuve d'originalité car, dans ce groupe, nous ne sommes pas très nombreux à pouvoir être catalogués "société civile". » Il est aussi président du conseil d'administration de Sciences Po-Paris après avoir longtemps tenu le grand cours d'économie politique de cette école, tous les lundis. Sa foi dans l'éducation comme ascenseur social est inébranlable. « Il m'a apporté un soutien immédiat quand on a engagé le combat pour les conventions prioritaires ouvertes aux jeunes issus des ZEP, il y a cinq ans », se souvient le directeur général de Sciences Po, Richard Descoings. Michel Pébereau est encore membre du cercle Confrontations, où il retrouve l'économiste communiste Philippe Herzog. Il préside aussi, depuis janvier, l'Institut de l'entreprise, un carrefour de rapprochement patronat-enseignement.

Mais c'est dans le monde de la science-fiction qu'on trouve ses relations les plus étonnantes. Des gens qui vivent sur une autre planète. Marion Mazauric, la fondatrice des éditions Au Diable Vauvert, n'en est toujours pas revenue : « pendant quinze ans, alors que j'étais directrice littéraire à J'ai lu et lui l'un des meilleurs critiques de science-fiction (alors à La Recherche), je lui ai envoyé le meilleur de notre production. Jusqu'au jour où j'ai appris, en 2000, qu'il était président de banque ! » Un autre mordu de SF, Jean-Pierre Boisivon, le délégué général de l'Institut de l'entreprise, s'incline devant la culture encyclopédique de Pébereau : « Avant les vacances, je lui demande : "Michel, qu'est-ce qu'il faut lire ?" Et je pars avec ma bibliographie. » Quitte à parler anticipation, on pourrait demander à Michel la liste des prochaines fusions bancaires...