Les réseaux du maire

Maire de Metz depuis trente-six ans, Jean-Marie Rausch a toujours privilégié les réseaux informels. « Il y a vingt ans, l’ancien directeur des services de la ville, Dominique Schmitt, m’a demandé de le rejoindre au sein de sa loge maçonnique, mais j’ai refusé », explique-t-il. Autoritaire, volontaire, parfois dominateur (« Je n’ai jamais supporté que l’on me donne des ordres », affirme-t-il), le premier magistrat de la ville sait cependant valoriser les compétences. Il apprécie la loyauté et la fidélité. « J’ai un vieux principe : je ne commande pas plus de trois personnes à la fois », souligne-t-il. Résultat : pour faire tourner sa ville et la Communauté d’agglomération de Metz Métropole (CA2M), le maire centriste s’appuie sur trois collaborateurs à qui il accorde une entière confiance. Noël Jouaville, directeur des services de la ville, est « un excellent manager et un travailleur acharné. Il m’envoie souvent des courriels rédigés à 4 ou 5 heures du matin, que je lui retourne pour 8 heures, quand il arrive à son bureau ». Sa directrice de cabinet, Marie-Hélène Metzinger-Nicolay, s’occupe des relations publiques du maire et des adjoints. « C’est une femme qui a un grand sens politique, rigoureuse et précise. Grâce à elle, le cabinet tourne parfaitement », confirme le maire. Pour la CA2M, le président Jean-Marie Rausch a également choisi une femme, Hélène Kissel, directrice générale des services. « Elle a une réelle capacité de négocier avec les élus de la CA2M pour obtenir le consensus recherché. »

Certains le décrivent comme un homme froid et solitaire. Pourtant, le maire a de fidèles compagnons, grâce auxquels il a pu asseoir son pouvoir. C’est le cas de son premier adjoint, André Nazeyrollas, réputé honnête et compétent, sans prétentions politiques ; de Jean-Marie Pelt, président de l’Institut européen d’écologie, qui fut son premier adjoint pendant douze ans ; de Rémy Tritschler, adjoint au maire et ancien président de la Confédération des tabacs de France, disposant d’un important carnet d’adresses.

Avec Claude Puhl, l’ancien propriétaire du Républicain lorrain, l’amitié est solide. Ils se sont connus en 1970, quand Jean-Marie Rausch songeait à se lancer en politique. La famille Puhl-Demange était très influente dans la ville. « Il m’a encouragé à me présenter. Son soutien était précieux. » Ils mangent ensemble très fréquemment. C’est d’ailleurs au cours d’un déjeuner organisé par Claude Puhl, en 1972, que Jean-Marie Rausch a fait la connaissance du sénateur UMP des Vosges Christian Poncelet, à l’époque secrétaire d’Etat. « C’est un ami avec lequel j’ai des relations qui ne sont pas toujours paisibles, car il développe parfois des alliances avec Nancy. Mais il m’a toujours poussé à persévérer. »

« Rausch a du nez pour s’entourer de personnes compétentes », reconnaît un élu de l’opposition. Ce fut le cas avec Dominique Schmitt, actuel préfet de la région Auvergne, « brillant, énergique et volontaire - un Sarkozy, à sa manière. Je l’ai sorti de son université alors qu’il n’avait que 22 ans pour qu’il prenne la direction des services de la ville ». Pour le remercier de sa fidélité, le maire a demandé à François Mitterrand de le nommer préfet.

A 77 ans, Jean-Marie Rausch est suivi par son cardiologue, Khalifé Khalifé, devenu adjoint en 2005. « Il a toute ma confiance, puisqu’il veille sur ma santé », dit-il avec humour. Le Dr Khalifé travaille notamment sur le projet du nouvel hôpital de Metz, qui sera implanté à Mercy.

Jean-Marie Rausch et Jean-Claude Decaux déjeunent ensemble deux ou trois fois par an, avec leurs épouses. Il a été l’un des premiers à choisir du mobilier urbain Decaux, au début des années 70. « Si nous sommes toujours ses clients, c’est uniquement parce qu’il fait des offres attractives. Et je reste libre d’afficher notre relation amicale. » Même en amitié, l’ancien minotier reste pragmatique et rigoureux.