Les réseaux de Noël Forgeard

Fort d'une carrière menée dans les cabinets ministériels et l'industrie, le coprésident d'EADS collectionne les appuis.

Noël Forgeard n'est pas cachottier. Son carnet d'adresses, il le présente à qui veut. A condition, cependant, que l'on précise bien que la fréquentation de cet aréopage de dignitaires industriels et politiques n'est pour rien dans sa réussite professionnelle. « Si je suis arrivé là, c'est parce que je suis passionné et que je travaille dur », insiste ce petit homme de 59 ans, qui copréside avec l'Allemand Thomas Enders le groupe européen d'aéronautique et de défense EADS (31,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires, 110 000 personnes).

Ce bosseur, poussé par une mère ambitieuse, intègre la prestigieuse Ecole nationale supérieure des mines de Paris après sa sortie de Polytechnique. Certains de ses camarades de promotion sont devenus des amis. C'est le cas de Jean-Yves Helmer, un temps dauphin officieux de Jacques Calvet chez Peugeot, aujourd'hui associé à la Banque Lazard. Mais aussi d'Alain Poinssot, l'ancien directeur de Geodis puis de la SNCF, aujourd'hui consultant pour Axep Consulting, ou de Jean-Louis Beffa, le président de Saint-Gobain. En souvenir de ces temps de dur labeur, Forgeard, qui pourtant ne goûte guère la clientèle des salons mondains, participe autant qu'il le peut aux réunions des anciens des Mines, où il croise Anne Lauvergeon, la patronne d'Areva, Jean-Martin Folz, le patron de PSA, ou Thierry Desmarest, celui de Total.

Forgeard entre en 1978 au cabinet du ministre des Transports, Joël Le Theule. Il y noue des liens personnels avec Pierre David, l'ancien président de l'ANPE, aujourd'hui à la Cour des comptes, ou Bertrand Landrieu, le préfet de la région Ile-de-France. « Toujours enjoué, il était l'un des animateurs du groupe que nous formions », se souvient François Fillon, ancien ministre de l'Education nationale, resté l'un de ses plus proches amis.

Une complicité forte avec Jacques Chirac

Forgeard apprécie toujours la compagnie de Raymond Lévy, l'ex-patron d'Usinor et de Renault, qui l'a fait entrer dans l'industrie en l'appelant à ses côtés à la Compagnie française des aciers spéciaux. Souvenir de son passage dans la sidérurgie, Forgeard siège actuellement au conseil d'administration d'Arcelor et de Schneider à l'invitation de leurs patrons respectifs, Guy Dollé et Henri Lachmann.

En 1986, Noël Forgeard replonge dans la politique et devient conseiller pour la politique industrielle du Premier ministre Jacques Chirac. Entre les deux hommes, la complicité est forte. « Je lui disais des choses qu'il n'avait pas l'habitude d'entendre », résume Forgeard, qui, curieusement, se défend d'entretenir une relation approfondie avec l'actuel président. « Je peux demander à être reçu si les circonstances le justifient », tempère celui qui déteste être présenté comme l'un des chouchous de l'Elysée. « Ce sont de vrais amis qui partagent une même ambition : construire un grand complexe militaro-industriel français qui domine le marché européen », dément cependant un proche conseiller.

Ses galons de capitaine d'industrie, Noël Forgeard les a vraiment conquis en rejoignant en 1987 le Groupe Matra, propriété de Jean-Luc Lagardère. De cette époque, il a gardé des liens d'amitié avec Betty, l'épouse de Jean-Luc, et de subordonné avec le fils, Arnaud, actionnaire à 15 % d'EADS : « C'est mon patron ! » commente-t-il laconiquement.

Chez Matra Noël Forgeard s'est lié d'amitié avec Jean-Paul Gut et François Auque, membres du comité exécutif d'EADS. Il y a sympathisé avec Marwan Lahoud, aujourd'hui patron de MBDA Missile Systems, la branche missiles d'EADS. Il y a surtout fait la connaissance de Philippe Delmas, ancien conseiller du ministre des Affaires étrangères Roland Dumas, qui est devenu, selon certains, son « âme damnée » à Airbus Industrie. Delmas, absent du comité exécutif d'EADS, continue dans l'ombre à ferrailler pour son patron. Il a négocié la vente de plus de 150 Airbus A320 à la Chine annoncée début décembre.

Forgeard n'oublie pas que, avant d'être patron d'EADS, il a dirigé sa plus grosse filiale, Airbus Industrie - 80 % du chiffre d'affaires du groupe -, pendant sept ans. Il y a laissé une bande de fidèles. John Leahy, le supervendeur, Charles Champion, le chef de projet de l'Airbus A380 devenu le n° 2 de l'avionneur, ou Henri Courpron, le directeur des achats. Et quelques déçus aussi, comme Gérard Blanc, parti à la retraite après avoir légitimement espéré la présidence obtenue par l'Allemand Gustav Humbert, ou Olivier Andriès, son fils spirituel, dépité par la maigreur de sa promotion comme vice-président chargé de la coopération et de la stratégie. « Avec lui, l'amitié ne peut être que de raison », résume, cinglant, l'un des anciens cadres d'Airbus. « J'ai des ennemis et il est préférable d'apprécier ses ennemis », assure, grand prince, Noël Forgeard. Une « estime » qui ne leur a guère porté chance. Jürgen Schrempp, l'ancien président de DaimlerChrysler, qui ne voulait « même pas le rencontrer », a été démis par son conseil d'administration en juillet dernier. Philippe Camus, son rival à la présidence du conglomérat franco-allemand, est parti développer la branche médias du Groupe Lagardère aux Etats-Unis.