Les réseaux de Gérard Larcher

Amateur de bonne chère, le ministre délégué à l'Emploi apprécie aussi la diversité des saveurs dans ses relations.

Son premier diplôme, Gérard Larcher en est très fier. « A 18 mois, j'ai été élu plus beau bébé de la plage, raconte le ministre délégué à l'Emploi. Ma mère a toujours le certificat. » C'était au début des années 50, l'époque des tickets de rationnement, et une entreprise organisait des concours de plus gros mangeur de bouillie sur les côtes normandes. « J'avais déjà un sacré coup de fourchette », se justifie ce bon vivant de 57 ans. Surtout à 8 heures du matin, devant des tripes arrosées de bourgogne. « Son appétit, c'est son unique défaut », avoue son complice Henri Cuq, avec lequel il part chasser pendant des heures en forêt de Rambouillet, la ville dont il a été élu maire en 1983.

Le ministre délégué aux Relations avec le Parlement n'est pas son seul ami au gouvernement. L'ancien vétérinaire de l'équipe de France de sports équestres championne olympique en 1976 entretient des liens étroits avec deux autres « gaullistes sociaux » : Xavier Bertrand, titulaire du portefeuille de la Santé, dont il loue la « capacité de dialogue » et avec lequel il a travaillé sur le dossier miné des retraites à l'UMP en 2002 ; et Jean-Louis Borloo, son ministre de tutelle, avec lequel il forme un duo original. « Ils sont si différents qu'ils en deviennent parfaitement complémentaires », explique un de leurs proches. Les deux compères se connaissent en fait depuis 1995, quand Alain Juppé, alors Premier ministre, avait chargé Gérard Larcher de travailler sur la politique de la ville et de rencontrer les maires imaginatifs. Intronisé neuf ans plus tard chef de file dans la bataille pour l'Emploi, Jean-Louis Borloo demande alors à Jean-Pierre Raffarin de nommer « Gégé », comme il le surnomme, à ses côtés. Par amitié mais aussi par intérêt, tant l'ancien président de la commission des Affaires économiques du Sénat dispose d'un riche carnet d'adresses dans la sphère sociale. C'est lui qui était chargé en 2000 au RPR de rencontrer régulièrement les partenaires sociaux pour préparer le projet présidentiel de Jacques Chirac. Il en a gardé certaines amitiés, comme avec Jean-François Roubaud, le président de la CGPME, ou Jean-Marie Toulisse, le chef de file de la CFDT au Conseil économique et social... « C'est un homme de dialogue qui écoute ce qu'on a à lui dire, assure un syndicaliste. Même si l'on n'est pas d'accord, c'est agréable de négocier avec lui. » Il avait aussi aidé François Fillon, après sa nomination comme ministre de l'Emploi en 2002, à se mettre à niveau sur les dossiers et à rencontrer les bons interlocuteurs.

« Tables ouvertes au ministère »

L'actuel responsable du projet de campagne de l'UMP pour 2007 le remerciera deux ans plus tard en lui présentant Eric Aubry, qui deviendra son directeur de cabinet. Ce brillant énarque de l'Inspection générale des affaires sociales, aujourd'hui secrétaire général du Conseil d'orientation pour l'emploi (COE), a depuis gardé des liens étroits avec son ancien patron et le rencontre souvent en tête à tête. « Je lui sers de vigie sur les questions sociales et le renseigne sur la perception que les partenaires sociaux ont de sa politique ou de ses projets », reconnaît-il. Les anciens collaborateurs de Gérard Larcher sont d'ailleurs régulièrement invités à participer à des « tables ouvertes au ministère, où tout se dit, en toute liberté, mais en toute discrétion ». On y croise notamment Sophie Boissard, la patronne du Centre d'analyse stratégique (l'ex-Plan), ou Jean-Louis Schroedt-Girard, le directeur de la commission des Affaires économiques du Sénat. Gérard Larcher écoute aussi les avis de personnalités extérieures à la politique, comme le prêtre des banlieues Guy Gilbert, le médecin urgentiste Nicolas Fadel, ou encore le photographe Yann Arthus-Bertrand, avec lequel il vient de signer un livre sur les animaux.

Autre sommité à avoir de l'influence sur ce protestant réformé très pratiquant : Gérard Vincent, le directeur de la Fédération hospitalière de France (FHF), rencontré en 1997 lorsque Gérard Larcher a été élu président de la FHF, à la surprise générale, grâce au soutien de l'ancien ministre socialiste de la Santé Claude Evin, qui lui succédera sept ans plus tard.

Il aimerait accéder à la présidence du Sénat

L'avenir ? D'aucuns prêtent à ce père de trois enfants passionné par le concile Vatican II, le Moyen-Orient et les arts cinétiques, l'intention de rafler la présidence du Sénat en 2008 au nez et à la barbe de Jean-Pierre Raffarin... « Ce sont les sénateurs qui choisissent leur président et non, comme à l'Assemblée, le chef de l'Etat », se plaît-il à rappeler. Et des amis, Gérard Larcher s'en est fait beaucoup, depuis vingt ans qu'il est élu à la Chambre haute, à commencer par Josselin de Rohan, sénateur du Morbihan et président du groupe UMP. En cas d'échec, il recentrerait ses efforts sur sa ville de Rambouillet et continuerait à être le mentor d'une jeune députée pleine d'avenir, Valérie Pécresse, avec laquelle il travaille au sein de la fédération UMP des Yvelines... qu'il préside. Ce boulimique de travail trouverait alors peut-être le temps d'aller au théâtre, d'apprendre la musique (son rêve) et de rédiger un livre sur les grands banquets de l'histoire ! On ne se refait pas.