LES MOTS DU CINEMA

AGENT Intermédiaire entre les interprètes et la production, il propose au directeur de casting (distribution des rôles) les services des comédiens qu'il a sous contrat. Ce système de représentation s'étend aujourd'hui aux réalisateurs et aux scénaristes. Aux Etats-Unis surtout, et depuis quelque temps en France, les agents des stars sont devenus les véritables initiateurs de nombreux films : ils proposent aux producteurs des packages artistiques comprenant un scénario, une distribution et un metteur en scène. Le plus célèbre des agents d'Hollywood, Michael Ovitz, a même tenu le rôle d'intermédiaire dans le rachat de Columbia par Sony.

AIDES Depuis la première loi d'aide, en 1948, le cinéma français a accumulé une montagne impressionnante de subsides publics. En dehors des aides automatiques (voir Soutien), le Centre national de la cinématographie (voir CNC) finance chaque année, de manière sélective, la production de longs-métrages, le montage de premiers films, la réécriture de scénarios, le développement de projets, la musique de films, des coproductions, une soixantaine de courts- métrages, les copies d'une quarantaine de films français et étrangers correspondant à certains critères de qualité . Le CNC aide également les dis- tributeurs, les salles d'art et d'essai, les petits exploitants; il favorise la diffusion dans les petites villes (l'an dernier, 40 copies en moyenne pour 110 films), l'équipement en matériel des studios et laboratoires, l'utilisation des techniques expérimentales, etc. Sans oublier une longue liste de festivals, de cinémathèques, de formations, d'associations... Depuis 1960, la plus célèbre des aides, l'avance sur recettes, a contribué au financement de 1 257 films.

ARCHIVES Les locaux de la Cinémathèque, au palais de Chaillot, sont devenus trop exigus pour abriter toute la production. Un ancien fort militaire, à Bois-d'Arcy, sert aujourd'hui d'entrepôt pour plus de 100 000 films, auxquels s'ajoutent des dizaines de milliers de bobines d'actualités Pathé et Gaumont. Soixante-douze personnes y luttent contre les outrages du temps, transfèrent les vieux films fixés sur support nitrate - particulièrement inflam-mable -, surveillent les Technicolor, qui ont une fâcheuse tendance à pâlir.

L'an dernier, 434 films ont été sauvés, et 1 963 nouveaux titres déposés.

ART ET ESSAI Le noble qualificatif qui a bercé la jeunesse de tant de cinéphiles ne désigne plus aujourd'hui qu'une catégorie de salles subventionnées. Chaque année, l'Association française des cinémas d'art et d'essai publie une liste de films d'auteurs, de recherche ou de patrimoine dont la diffusion peut justifier une aide de l'Etat : le CNC (voir ce mot) s'en inspire pour classer les salles.

Les exigences sont de moins en moins strictes, et les exploitants - malmenés par la baisse de la fréquentation - sont chaque année plus nombreux à solliciter des subventions. En 1990, 794 salles (18 % du total) se sont ainsi partagé la manne (19 millions de francs).

Auditorium Studios où sont mélangés tous les sons d'un film (musiques, dialogues, bruitages). Alors que la quasi-totalité des films américains sont tournés en Dolby stéréo ou en THX, de nombreux films français sont encore réalisés en mono. Mais l'arrivée de la stéréo sur le câble, le satellite et les magnétoscopes entraîne la modernisation rapide du secteur.

BOX-OFFICE Même si la fréquentation est en chute libre, le niveau des entrées en salles (publié chaque jour, pour Paris, par Ciné-Chiffres) reste l'indicateur de référence de toute la profession et la base de valorisation du produit sur les autres marchés. Cet usage explique le nombre inhabituel de films qui sortent au moment de la fête du Cinéma, fin juin : ce jour-là, les réductions de tarif attirent un public exceptionnel, et le chiffre des entrées se hisse à des sommets dont les producteurs et les distributeurs peuvent tirer argument par la suite...

CANNES En marge du festival (lire l'enquête page 74), en mai, environ 400 films viennent chaque année chercher un distributeur à Cannes. La Palme d'or est au cinéma ce que le Goncourt est à la littérature : une garantie de qualité pour le spectateur occasionnel. Mais les retombées en sont très variables : 694 000 spectateurs à Paris pour le Paris,Texas de Wim Wenders, Palme d'or en 1984; 138 000 seulement pour Andrzej Wajda et son Homme de fer, Palme d'or en 1981.

CATALOGUES Portefeuille de droits. Le catalogue prend de la valeur en vieillissant si son propriétaire sait retirer les films du marché pour faire monter leur prix, lier dans des packages la commercialisation d'oeuvres mineures et celle de films très demandés, et rajeunir sans cesse le fonds avec de nouveaux titres. A la fin des années 70, les producteurs en difficulté ont peu à peu vendu leurs catalogues à des groupes financiers qui ont su habilement spéculer sur la demande croissante des télé- visions (lire l'enquête page 46).