Les clubs de foot les mieux gérés ... et les autres

Rentabilité, valeur du capital joueurs, transparence financière... « L'Expansion » livre en exclusivité le palmarès de la Ligue 1. Coups de chapeau et cartons rouges.

Le 19 juillet 2004, une scène surréaliste se déroule dans les locaux de l'Olympique de Marseille. La mort dans l'âme, le président du club, Christophe Bouchet, annonce le transfert vers le club anglais de Chelsea de l'idole des supporters locaux, Didier Drogba, pour un montant record de 37,50 millions d'euros. « C'était un dilemme, explique-t-il, embarrassé. On avait le choix entre la passion et la raison. » En optant pour la seconde, l'OM accomplit sa révolution culturelle. Et symbolise les nouveaux réflexes gestionnaires des patrons de clubs. Après trois ans de pertes, les clubs de Ligue 1 ont quasiment équilibré leurs finances sur la saison 2003-2004, selon les chiffres que publiera la Ligue de football professionnel dans quelques jours. Mais si le niveau global s'améliore, la classe du ballon rond compte toujours ses bons et ses mauvais élèves. Réalisé pour L'Expansion par les cabinets spécialisés Advent et BFS sur les saisons 2000-2001, 2001-2002 et 2002-2003, le classement des clubs les mieux gérés permet de distribuer médailles et cartons rouges.

Le couronnement du Lille Olympique Sporting Club n'est pas une surprise. Malgré un chiffre d'affaires moyen 2001-2003 assez faible de 20 millions d'euros, « le Losc combine les meilleurs ratios de rentabilité et de structure financière », constate Jérôme Neveu, fondateur et directeur du cabinet Advent. « J'essaie de gérer ce club comme une entreprise, en dépensant moins que ce que je gagne », explique simplement Michel Seydoux, présent au capital du club depuis 2001 et président depuis 2002. L'excellent parcours de Lille en championnat (deuxième à la mi-janvier), alors que le budget du club est fondé sur une dixième place, valide cette politique.

A l'instar de Lille, la sagesse et l'humilité permettent à Auxerre de se hisser sur le podium des clubs les mieux gérés. Sans jamais faire la moindre folie, et en vendant à prix d'or les jeunes joueurs qu'il forme - 22 millions d'euros pour le transfert à Liverpool de Djibril Cissé, l'été dernier -, son manager, Guy Roux, réussit l'exploit de maintenir une ville de 40 000 habitants en Ligue 1 depuis 1980.

La rigueur n'est pourtant pas l'apanage des petits budgets. La présence dans le quatuor de tête de Lyon et Lens, clubs à gros chiffres d'affaires, le prouve. Jean-Michel Aulas, président de l'Olympique lyonnais, tient à réévaluer sa performance de patron. « Seydoux fait du bon travail, mais comparer Lyon à Lille, c'est comme confronter Microsoft à une entreprise régionale. » En course pour un quatrième titre de champion de France consécutif, l'OL a méthodiquement procédé à des augmentations de capital tout en restant raisonnable sur les transferts. Il revendique une domination en termes d'excédent brut d'exploitation (20 millions d'euros) et justifie les 7,90 millions d'euros de pertes de la saison 2003-2004 par des provisions exceptionnelles. 2004-2005 devrait permettre de dégager un bénéfice net de 5 millions. Celui du RC Lens atteindra 1 million d'euros. « Depuis 1988, nous n'avons pas eu un seul résultat négatif, proclame fièrement Gervais Martel, son président, pas jaloux du développement du voisin lillois. Nous sommes dans un bassin de 4,5 millions d'habitants. Il y a largement la place pour deux. » La liste des cancres ne surprendra pas les connaisseurs. Même si leurs progrès sont incontestables. Y figurent les clubs les plus populaires du foot français, le Paris-Saint-Germain, quinzième, l'Olympique de Marseille, quatorzième, et l'AS Saint-Etienne, treizième. Ils paient une politique d'achat de stars ruineuse et sans résultat, comme l'illustre notre classement du meilleur rapport dépenses/résultats (voir tableau ci-contre).

Sur les six dernières saisons, le PSG a cumulé 196 millions d'euros de pertes, dont 65 millions rien qu'en 2002-2003. Mais le club de la capitale semble sortir la tête de l'eau. Le déficit 2003-2004 est tombé à 18 millions avant l'équilibre prévu pour cette saison. Canal +, actionnaire majoritaire du PSG, lassé, vend tout de même ses parts au président actuel, Francis Graille. A Marseille, le milliardaire Robert Louis-Dreyfus a injecté, de 1996 à 2002, 171,50 millions d'euros pour conquérir un titre de champion, sans jamais y parvenir. Là aussi, la donne semble changer. Après 39 millions de pertes en 2001-2002 et 8 millions en 2002-2003, l'OM a dégagé un bénéfice de 1 million en 2003-2004 et prévoit le même chiffre pour cette saison. Ce redressement reste pourtant fragile. Christophe Bouchet, son artisan depuis 2002, a dû démissionner fin novembre de son poste de président à la suite de mauvais résultats et de la fronde des supporters. « En foot, dès que vous n'avez pas d'objectif sportif, vous gagnez de l'argent. La pression complique les choses. » Enfin, à l'AS Saint-Etienne, le redressement est également en cours, avec un retour à l'équilibre prévu cette année.