LE VRAI COUT DU DIVORCE

Crise, échec, fracture, l'expérience du divorce peut être aussi traumatisante que le décès du conjoint. Et il faut faire face au marasme financier qu'implique une séparation , ajoute ce directeur du marketing d'une grande entreprise française de l'agroalimentaire, dont les revenus nets ont dégringolé, du jour au lendemain, de 40 000 à 15 420 francs. Depuis qu'il s'est séparé de son épouse, Pierre M.

lui verse 12 000 francs de pension alimentaire et de prestation compensatoire (elle a la garde de leurs deux fils, âgés de 14 et 8 ans). Par ailleurs, redevenu célibataire vis-à-vis du fisc, il paie 12 580 francs d'impôts par mois. La soustraction est vite faite. Il lui a fallu quitter 120 mètres carrés dans le 16e arrondissement de Paris pour louer dans le 20e un appartement qui lui permette de recevoir ses enfants, un week-end sur deux. Quant à Claire, 37 ans, son ex-épouse, malgré ses 18 000 francs de salaire net mensuel, elle vit dans 70 mètres carrés avec ses deux garçons à Nanterre.

Banlieusarde par nécessité. La séparation débouche systématiquement sur un appauvrissement des deux parties, note Me Laurence Lichtmann, avocate à la Cour de Paris.

Au-delà des chocs psychologiques, la plupart des époux qui se séparent ressortent "essorés" financièrement. Selon l'Ined (Institut national d'études démographiques), 47 % des maris séparés connaissent des conditions matérielles dégradées, et certains déclarent avoir du mal à s'en sortir . Les femmes sont encore plus touchées, puisque 77 % d'entre elles constatent une détérioration notable de leur cadre de vie.

Une famille sur huit est monoparentale Refaire sa vie est le meilleur moyen de rebondir, à tous points de vue. Quand trois mariages sur dix débouchent sur un divorce, l'espoir de retrouver rapidement un compagnon ou une compagne n'est plus chimérique. Cependant, le dernier rapport sur la situation démographique de la France commandé par l'ex-ministre de la Santé Simone Veil confirme que les pères divorcés se remarient plus facilement que leurs ex-conjointes, handicapées par les charges liées à l'enfant. En France, une famille sur huit est monoparentale, féminine dans 86 % des cas. Et, sur 2 millions d'enfants - soit 15 %

de la population enfantine - qui vivent séparés d'un de leurs parents, 700 000 seulement sont réintégrés dans ce qu'on appelle une famille recomposée .

Des procédures guerrières parfois interminables La crise ne cimente pas les couples. On compte trois fois plus de mariages brisés qu'au début des années 60. Plutôt que de resserrer les liens conjugaux, le chômage aggrave la discorde. La précarisation de l'emploi est souvent le détonateur d'une séparation , observe Me Catherine Ribay de Villeneuve, avocate à la Cour de Paris. Le couple qui décide de mettre fin à la vie commune en mesure généralement mal les conséquences financières. Tout au plus a-t-il conscience qu'il devra payer les honoraires d'un avocat. Soit un minimum de 10 000 à 15 000 francs, avec des sommets parfois imprévisibles. En la matière, la France est loin de ressembler aux Etats-Unis, où le divorce est une véritable affaire d'argent, tant pour les avocats que pour les époux. Un Steven Spielberg a pu signer un chèque de 500 millions de dollars à son ex-épouse, Amy Irving, soit quatre fois plus que ce qu'obtenait Ivana Trump au terme d'une bataille juridique épique contre le milliardaire Donald Trump.

Avec le divorce par consentement mutuel (loi de 1975), 57 % des 110 000 séparations recensées en France chaque année ont lieu dans le cadre d'une procédure courtoise et économique. Les époux mettent leurs griefs de côté et s'accordent sur tous les éléments du divorce : montant de la pension alimentaire et de la prestation compensatoire destinées au conjoint et aux enfants (si le payeur n'en a pas la garde), éventuellement liquidation du patrimoine, etc. Tout est passé au crible puis redistribué à l'amiable : maisons, meubles, comptes bancaires... Mais aussi dettes éventuelles. D'accord sur tous les points, le couple ne prend souvent qu'un seul avocat , observe Me Laurence Lichtmann.

Les procédures de divorce pour faute, où chacun choisit son avocat pour défendre bec et ongles ses intérêts, sont beaucoup plus traumatisantes. Ces séparations débouchent fréquemment sur des procédures guerrières, parfois interminables. Quand, dans la vie du couple, tout bascule, l'argent devient l'arme ultime pour faire payer à l'autre sa trahison , confie le juge Sylvaine de Courcel, spécialisée dans les affaires familiales au tribunal de grande instance de Paris. Le cas le plus fréquent : la femme de 50 ans qui a freiné ses ambitions professionnelles (quand elle n'y a pas tout bonnement renoncé) pour élever ses enfants et qui, après vingt-cinq ans de vie commune, voit son mari partir avec une jeunesse .