LE TRAIN NE TOURNE PAS ROND

Les trains roulent mieux quand les roues sont parfaitement rondes. Mais plus les wagons roulent, plus leurs roues se déforment. Pour identifier les irrégularités, on peut utiliser de nouvelles technologies, comme des sondes sur les rails. Elles fournissent aux gestionnaires des chemins de fer des données pour mieux gérer la maintenance. Bien sûr, cette technologie nécessite de gros investissements.

Ce cas de figure est révélateur de la différence existant entre une industrie des chemins de fer dans laquelle gestion du réseau et gestion du transport sont séparées et un système dans lequel elles sont réunies. Dans ce cas, l'entreprise cherche à minimiser le coût généré par la nouvelle technologie, en pesant sur les coûts liés aux voies et sur ceux liés aux matériels de transport.

Dans les entreprises ne prenant en charge que les infrastructures ou que les trains, il peut y avoir plus d'inertie dans la mise en oeuvre de la technologie parce qu'il y a discussion sur la façon de financer l'investissement et de partager les économies engendrées. Les entreprises peuvent aussi ne pas vouloir uniformiser leurs don- nées techniques ou ne pas partager leurs informations.

Dès 1937, l'économiste Ronald Coase a montré que l'autorité à l'intérieur d'une entreprise permet aux gestionnaires de trancher des problèmes que le marché serait incapable de résoudre. La Commission européenne croit néanmoins que la séparation des activités de transport et de réseau est nécessaire pour créer les conditions d'une concurrence profitable aux usagers, tant les sociétés de chemins de fer européens en place sont inefficaces dans nombre de domaines. Rien n'est moins sûr.

Une agence de régulation, indépendante du gouvernement et, bien sûr, du secteur des chemins de fer, pourrait garantir les conditions d'une concurrence juste. Son travail serait particulièrement efficace si les agences de régulation nationales partageaient leurs informations et soumettaient les sociétés de chemins de fer à ce que les économistes nomment « la concurrence par comparaison ». Un cas qui mérite d'être médité par les autres industries de réseau, telles le gaz, l'électricité, le téléphone, même si chacune a ses caractéristiques.