La passion du bluff

Autour du tapis vert, ils passent des nuits à se jauger et à se mesurer, cartes en main. Plus pour le plaisir de gagner que pour l'argent.

Je cherche la montée d'adrénaline, l'excitation cérébrale et physique », annonce d'entrée Franck Jankowiak, responsable de l'informatique et de la qualité dans la société de transport routier Aster. Comme lui, ils sont des milliers à avoir attrapé le virus du poker, qui prend aux tripes au point de devenir une obsession. Aux Etats-Unis, des émissions de télévision quotidiennes et les retransmissions des finales des grands tournois attirent plus de 15 millions de téléspectateurs réguliers, et la partie à 10 millions de dollars est l'une des cartes maîtresses du dernier James Bond, Casino Royale.

En France, la passion pour le poker doit beaucoup à Canal +, qui a commencé à diffuser le World Poker Tour en 2005, avec une émission test animée par Patrick Bruel et par le journaliste sportif Denis Balbir. Devant le succès obtenu, l'émission est passée hebdomadaire en septembre 2006. Bruel, lui-même champion du monde de poker en 1998, vient de publier un DVD de perfectionnement (voir ci-contre). Plongée dans les arcanes du bluff et du full.

Vendredi, 20 h 30, rue Huntziger, à Clichy. Ce soir, tournoi de poker entre copains chez Sylvain Bardin, photographe free-lance. Joueur amateur régulier, il réunit tous les mois quelques dizaines d'amis et de connaissances dans son entrepôt de Clichy. Les plus anciens de ce cercle, qui compte 80 membres, ont commencé il y a cinq ans. Aujourd'hui, le repaire affiche complet. « Nous n'acceptons plus de nouveaux entrants, hormis quelques amis de temps en temps. Car nous voulons préserver un esprit convivial. Nous essayons aussi de terminer vers 4 heures du matin, alors qu'un tournoi où il y a trop de monde peut finir à 8 heures ou plus », explique Sylvain Bardin. Pizzas, bières, rock jusqu'à 21 heures, puis place au jeu. Les tapis verts sont déployés, les jeux de cartes posés sur les tables et les jetons distribués. Mais personne ne perdra plus de 20 euros, le ticket d'entrée à la soirée.

Bonne condition physique exigée

Pas question pour autant de s'asseoir à la table de son choix : les places sont attribuées par un ordinateur. En quelques minutes, l'ambiance s'emballe. Un joueur est éliminé pour avoir misé malencontreusement son « tapis » (la totalité de ses jetons). Applaudissements autour de la table. Les autres joueurs se retournent : « Y a-t-il eu relance ou direct tapis ? » jargonne Alexis Boileau, responsable opérationnel à Osiatis, une société informatique cotée. Sa défaite digérée, le joueur s'excuse d'avoir fait « n'importe quoi ».

« C'est un jeu qui demande énormément d'attention, témoigne Franck Jankowiak. Si la fatigue arrive pendant une partie, on peut faire une grosse bourde et perdre tous les gains accumulés. » Cela peut sembler paradoxal, mais rester assis huit heures d'affilée en supportant la tension nerveuse d'un tournoi suppose une bonne condition physique.

L'ambiance est de plus en plus électrique, les joueurs sont de moins en moins nombreux. Le jeu se tend, les mises augmentent, ce qui n'empêche pas les « survivants » de se chambrer. Ça bavarde et ça plaisante de tous côtés, mais toujours en parlant technique et tactique de poker. Un joueur remporte une belle main et se lamente : « Quel dommage de ne ramasser que 100 euros pour une couleur ! » Les autres approuvent, soulagés de ne pas avoir perdu trop d'argent sur cette donne. Quant aux perdants, ils continuent de jouer à une table voisine.

« Le poker, c'est un combat intellectuel et psychologique », résume Alexis Boileau. Surtout dans la variante actuellement en vogue, le Texas hold'em, véritable jeu de stratégie, comme le bridge ou le backgammon. De l'aveu de nombreux joueurs, le but ultime n'est pas de gagner de l'argent mais de se dépasser en affrontant des joueurs plus forts que soi. « Battre quelqu'un, le bluffer, le forcer à se "coucher", me procure plus de plaisir que de remporter la mise », ajoute François-Philippe Tomme, consultant informatique.

La chance n'a là qu'une petite place

« Les neurones s'activent, le cerveau s'électrise, c'est une affaire de sensations fortes, soudaines et brutales avant d'être une histoire de gros sous », continue Franck Jankowiak. « C'est un travail d'enquête sur les autres et de patience. J'ai l'esprit de compétition et j'aime "mettre à mort" mon adversaire, aller au bout de moi-même », renchérit Jean-Marc Vigin, informaticien à Accor Services.

Pour bien jouer au poker, il faut être sérieux. La chance n'est pas un facteur clef de réussite. Une bonne connaissance des probabilités permet d'utiliser sa main au mieux. En parallèle, il faut être psychologue, reconnaître et interpréter les signes des autres, se maîtriser tout en intimidant son adversaire.

Mais attention : risque sérieux d'accoutumance ! Mettre le doigt dans l'engrenage peut conduire à y laisser son emploi du temps, voire sa santé. Ludovic Verecque, cadre au Groupement des cartes bancaires, ne joue plus sur Internet pour ne pas sombrer dans le poker à plein-temps. Il se réserve pour les parties entre amis. Pour lui, « le poker en ligne occulte tout un pan de la dimension psychologique qui fait l'intérêt du jeu sur table ».

Pour Alexis Boileau, jouer sur le Net ne peut être qu'un entraînement ou une façon de gagner de l'argent. « Mais, au vu des heures passées, on ne gagne pas tant que ça », plaisante-t-il. Marianne Lagrange, elle, s'interdit de jouer sur le Net. Le fait d'être la seule femme en lice ce soir-là ne la dérange pas. « Il arrive qu'on soit quatre femmes, mais le principal, c'est de jouer, et si possible de battre les hommes de temps en temps... »