LA FACE CACHEE DE L'ALLEMAGNE ECOLO

Pas un papier gras, pas une odeur. L'usine de la société Scheele, à Neuwied, grosse bourgade industrielle le long du Rhin, pourrait passer pour un site d'assemblage d'électronique, n'était l'essaim de camions-poubelles rouges qui franchissent les grilles d'entrée.

Inaugurée en mai dernier, cette unité de tri sélectif des emballages ménagers est l'une des premières du genre. Des sachets de purée aux tubes de dentifrice, des cartons de lait aux bidons de lessive, tous les emballages qui entrent sont triés à la main, compactés, ficelés et empilés dans la cour, gros cubes multicolores attendant le camion qui les emmènera vers leur seconde vie d'objets recyclés. Douze millions de dollars investis, quarante emplois créés, un premier pas vers l'économie propre dont rêvent les Allemands. Ils sont aujourd'hui 10 millions à mettre leurs emballages dans des poubelles jaunes qui empruntent un circuit semblable à celles des habitants de Neuwied.

Cachez ces ordures que je ne saurais voir. La nouvelle phobie allemande, c'est le déchet ménager. L'ordonnance Topfer - édictée en juin 1991 par le ministre de l'Environnement du chancelier Kohl - obligeant l'industrie à prendre en charge la reprise de ses emballages a chamboulé la vie des Allemands. Les cuisines sont devenues des centres de tri : les épluchures au centre, les boîtes de spaghettis à droite, les bouteilles de soda à gauche... La plus visible des mesures écologistes est aussi l'une des plus populaires.

Louise Stein, propriétaire d'un Getrankemarkt à Sarrebruck, sorte de Nicolas à l'allemande, nous dit fièrement : Regardez, hormis les vins importés, pas une bouteille dans ce magasin qui ne soit en verre recyclable. Même les eaux minérales françaises se sont résignées aux nouvelles moeurs allemandes. Sur tout le territoire, on achète les oeufs dans des boîtes en carton recyclé, le lait et les yaourts sont disponibles en pots de verre consignés, et les supermarchés ont installé à la sortie des magasins des poubelles pour les emballages : on paie son flacon de shampooing, avant d'en jeter aussitôt le conditionnement.

La seule conscience écologique ne suffit pas à expliquer un tel zèle : la vérité, c'est que l'Allemagne se noie sous les déchets. La population est dense, l'espace compté, les usines d'incinération rejetées par les Allemands. Résultat : la mise en décharge coûte horriblement cher. A Bonn, une famille de quatre personnes paie plus de 1 000 francs par an pour que ses ordures soient ramassées une fois par semaine... Dans certaines communes du sud du pays, le camion de ramassage pèse chaque poubelle, et la facture, au poids, est envoyée une fois par mois. Heureux habitants de Bavière!

Chaque fois qu'il jette une boîte dans sa poubelle jaune ou chaque fois qu'il rapporte une bouteille vide au Getrankemarkt, le citoyen a l'impression de faire un geste pour l'environnement. Spectaculaire, le décret de Klaus Topfer sur les emballages laisse toutefois de côté bien des zones d'ombre. L'Allemagne reste le premier pays exportateur de déchets au monde, et expédie ses surplus vers la Pologne, la Tchécoslovaquie... ou la France - du moins jusqu'au décret du 19 août dernier. Plus grave, personne ne sait que faire des milliers de tonnes de plastique récupérées grâce au nouveau système de collecte des emballages. Contrairement au verre, au papier ou au métal, le plastique manque de débouchés. A part quelques piquets de vigne, son recyclage est une farce. A quoi bon trier les emballages si c'est pour les retrouver dans les décharges?

s'insurgent les Gr|nen, les Verts allemands. Le tout récent scandale à propos des camions venus d'outre-Rhin, chargés de détritus hospitaliers, a rappelé - ou révélé - à l'opinion que beaucoup de ces décharges étaient françaises, et qu'elles ne recevaient pas seulement des déchets autorisés .

Dans le domaine des transports, seconde priorité du ministre de l'Environnement, la protection de la nature vaut surtout pour la bonne conscience qu'elle procure - à peu de frais. Hans-Ulrich Frank est directeur commercial chez un grand concessionnaire Volkswagen à Hambourg. Entre nous, dit-il, qu'est-ce qui motive les gens dans l'achat d'une voiture? La vitesse et la sécurité. Le pot catalytique, le recyclage des pare-chocs, ça sert surtout à leur enlever des scrupules. Choqués de découvrir, au début des années 80, leurs forêts rongées par les pluies acides, les Allemands s'étaient mis à regarder avec méfiance leurs puissantes berlines cracheuses de plomb.

La chute des ventes de voitures qui a suivi explique que les constructeurs allemands, bien plus que les français, se soient pris de passion pour le pot catalytique. Actuellement, près de 9 % des voitures vendues en Allemagne ont un pot de ce type, et 75 % de l'essence consommée est sans plomb. Même dans les Lander orientaux, les consommateurs ont exigé que les modèles soient équipés en série.