l'Insee

Incursion dans les arcanes de l'administration spécialiste de la statistique économique.

Une grande tour triste des années 70 en bordure du périphérique parisien. C'est là que 6 000 agents de l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) planchent sur l'inflation, les défaillances d'entreprises, le moral des ménages... Ce monde à part a sa propre grammaire, hermétique pour les non-initiés. Plongée dans le temple des chiffres et de la conjoncture.

Un moule commun. Ici, tous parlent la même langue, car tous sortent des mêmes écoles. L'Ecole nationale de la statistique et de l'analyse de l'information (Ensai), basée à Rennes, forme les attachés de l'Insee, des cadres B de la fonction publique. La prestigieuse Ecole nationale supérieure de l'administration économique (Ensae), située au premier étage de la grande tour, modèle l'élite de la maison : les administrateurs, souvent des polytechniciens qui ont choisi l'Ensae comme école d'application.

Des services plus ou moins nobles. Cet esprit de famille cache une aristocratie des services. Les études économiques et la conjoncture sont plus huppées que les statistiques, et les sujets de société plus prisés que ceux qui concernent les entreprises. Reflet de cette logique de castes, les collaborateurs « mineurs » de la production de chiffres se contentent des petits bureaux de la tour baptisée MK1, qui domine le périphérique. Les économistes, eux, disposent de locaux plus calmes dans l'immeuble MK2, à Malakoff.

Rigueur et indépendance. Pour tous, la culture du chiffre est reine. Rien n'est avancé sans avoir été analysé et testé des dizaines de fois. Il en résulte un culte de la rigueur allié à une farouche volonté d'indépendance, pas toujours facile à préserver... L'Insee est le seul office de statistiques européen à ne pas être juridiquement indépendant du gouvernement. « Je ne compte pas les fois où le ministre m'a passé un savon lors de la publication de nos prévisions. Mais je n'ai jamais changé un chiffre », raconte un ancien directeur de la conjoncture. Une sorte de gentleman's agreement existe avec le ministère de l'Economie. L'Insee ne publie que des prévisions de croissance à six mois. Au-delà, c'est à Bercy de parler.

Mobilité tous azimuts. Contrairement aux autres administrations, la mobilité y est très encouragée. Tous les ans, Alain Charraud, le responsable de la gestion des carrières, organise une campagne pour inciter les agents à partir dans les régions, à rejoindre une ambassade ou un ministère. Personne ne reste en poste plus de six ans, et les jeunes administrateurs doivent changer au bout de trois ans dans leurs deux premiers postes. « C'est une façon de motiver les gens, mais le coût en matière de productivité et d'acquisition du savoir-faire est important », reconnaît Gilles Lazarou, le secrétaire général du syndicat CFE-CGC de l'Insee.

Reclassement dans le privé. L'essaimage de statisticiens de l'Insee dans le privé est également encouragé par une politique de détachements et de mises en disponibilité très souple. Deux portes de sortie s'offrent aux meilleurs : les banques d'affaires et les instituts de sondage. Eric Chaney, de Morgan Stanley, ou Nicolas Sobczak, de Goldman Sachs, sont deux anciens de la maison, et Médiamétrie, qui mesure l'audience de la télévison et de la radio et le trafic Internet, serait un repaire d'administrateurs de l'Insee.