L'AVENTURE DU PREMIER HYPER

L'hypermarché, qui fait aujourd'hui partie de notre paysage, est né il y a trente ans à peine, à Sainte-Geneviève-des-Bois. Si la réussite de la formule semble rétrospectivement évidente, son lancement a été un modèle d'intuition et d'audace entrepreneuriale : deux familles, les Fournier et les Defforey, y ont investi leur fortune.

Leur rencontre date de 1959. A cette époque, la fa-mille Defforey, grossiste en alimentation à Lagnieu dans l'Ain, emploie 250 personnes, qui ravitaillent 50 succursales et 500 clients de la région Rhône-Alpes. Pour développer leurs affaires et les étendre au bazar, Denis Defforey et son père Louis approchent une centrale d'achat, le Gagmi (Groupement d'achat des grands magasins indépendants). Ils y font la connaissance de Marcel Fournier, 45 ans, célèbre pour son goût du baccara, son action au sein de la Résistance, et son magasin de mercerie-bonneterie à Annecy.

Rapidement, les deux clans décident de créer une affaire commune et de regrouper leurs savoir-faire - l'alimentation et le textile. A l'instar d'Edouard Leclerc, qui, à cette époque, prêche dans les médias l'avènement de la vente au rabais, Marcel Fournier et Denis Defforey veulent vendre beaucoup à bas prix. Les fondements du discount sont sous-jacents...

Discount au sous-sol. Or c'est justement Leclerc, le concurrent de la première heure, qui va précipiter l'aventure Carrefour. Lors d'un débat sur le thème de la vente au rabais, l'épicier de Landerneau défie Marcel Fournier : être le premier à ouvrir un magasin discount à Annecy. Relevant le gant, les Fournier et les Defforey transforment le sous-sol de l'ancestrale mercerie de la rue Vaugelas en épicerie. Le 6 janvier 1960, les 200 mètres carrés de ce premier libre-service à prix discount sont ouverts au public. Tout de suite, c'est un succès. L'expérience est bientôt renouvelée : Carrefour Parmelan est inauguré le 3 juin 1960; Carrefour Cran ouvre ses portes en mai 1963... Chaque fois, les fondateurs appliquent les mêmes principes : des prix bas facilités par une rotation rapide des stocks, le libre-service pour limiter les charges, et la juxtaposition de l'alimentaire et du non-alimentaire. C'est d'ailleurs cette dernière spécificité - vendre tout sous le même toit - qui distinguera longtemps l'hypermarché français de l'américain.

Amérique. Pour perfectionner leur savoir-faire, Marcel Fournier, Denis Defforey et son frère Jacques vont aller aux Etats-Unis suivre des séminaires sur les méthodes modernes de distribution. Ils sont organisés à Dayton par la National Cash Register, sous l'autorité d'un visionnaire : Bernardo Trujillo. Pour la NCR, il s'agit de convaincre les distributeurs français des vertus du libre-service, afin de mieux leur vendre ensuite les caisses enregistreuses fabriquées par la compagnie. Un bel exemple, avant l'heure, de trade marketing!

Grâce aux leçons de Trujillo, les Fournier et Defforey vont revenir riches de nouveaux concepts. Désormais, ils savent qu'il faut installer les magasins à la périphérie des villes et miser sur l'essor de la voiture : no parking, no business . Ils sont convaincus de la nécessité de pratiquer le libre-service et d' empiler haut pour vendre bas . Ils découvrent que le merchandising est l'avenir du commerce et que les supermarchés doivent offrir une ambiance agréable... Bref, ils sont prêts à tenter l'aventure sur une échelle nationale : Paris est donc la première ville à séduire.

Jacques Defforey, dont les relations parisiennes - Pompidou, Bouygues - sont précieuses, est chargé de trouver le site de la première implantation.

A 25 kilomètres au sud de Paris, dans une zone pavillonnaire, les fondateurs de Carrefour font construire un parking de 450 places et un grand bâtiment dénudé : le magasin Carrefour de Sainte-Geneviève-des-Bois. 2 300 mètres carrés de surface de vente; des rayons d'épicerie entre la bonneterie et le bazar; des prix inférieurs de 15 à 20 % à la moyenne... Pour les petits commerçants de la banlieue sud, une telle ineptie court à l'échec. Comment ce magasin va-t-il remplir son parking? Comment les prix seront-ils maintenus aussi bas? Le 15 juin 1963, le premier hypermarché de France est inauguré dans le scepticisme général.

SuccEs immédiat. Pourtant, dès les premiers jours, le succès est total. Chaque semaine, 26 000 clients viennent en voiture, de 15 kilomètres à la ronde, acheter leur alimentation, leurs vêtements, des articles de bazar... L'essence vendue sur le parking à prix discount (5 centimes de moins que le prix officiel) crée l'événement.

En deux ans, Carrefour Sainte-Geneviève-des-Bois réalise un chiffre d'affaires de 65 millions de francs, sept fois plus qu'un magasin populaire au centre de Paris. En trois ans, il est complètement amorti. Pour les deux familles fondatrices, le premier pari est gagné. Il leur ouvre la voie vers une rapide expansion nationale, puis internationale, après la loi Royer de 1973. L'hypermarché est né, marquant le déclin du petit commerce. Pour les fabricants et les consommateurs, une nouvelle ère commence.

PRIX , UVIER D'HISTOIRE ECONOMIQUE