Encore un effort, mesdames, pour prendre le pouvoir

Le XXIe siècle sera-t-il celui des femmes dans les affaires ? Nous avons recensé plus de 250 femmes à des postes de direction à travers l'Europe. Nous n'avons retenu que les dirigeantes opérationnelles de grandes entreprises privées, et une poignée, non exhaustive, d'« entrepreneuses » et d'héritières actives. C'est peu et beaucoup à la fois. Beaucoup si l'on prend en compte la salve de nominations et de promotions féminines en 1998 et au début de cette année : trois femmes entrent au comité exécutif d'Henkel, le grand lessivier-cosméticien allemand, pour se partager la maîtrise de la destinée de Schwarzkopf, sa filiale de cosmétiques (près de 10 milliards de francs). Christel Bories conserve sa place au sein du comité exécutif de Pechiney en prenant la direction de sa division emballages (11 milliards de francs de chiffre d'affaires). Retevision, le deuxième opérateur télécoms d'Espagne, né début 1998, est dirigé par une femme, Anna Birules, de même que Telia, son équivalent suédois, piloté par Marianne Nivert. Agnès Touraine devient vice-présidente d'Havas, chargée de plus de la moitié du chiffre d'affaires du groupe de communication (10 milliards de francs). Mais c'est peu si l'on considère le sommet des entreprises. L'Europe des PDG de même que l'Amérique des CEO restent des clubs fermés : deux femmes seulement dans le Fortune 500, la présidente de Mattel et celle d'une caisse d'épargne d'Oakland. Une femme au Footsie (le CAC 40 britannique), Marjorie Scardino, la dirigeante américaine du Groupe Pearson. Aucune au CAC 40, aucune en Allemagne.

Et pourtant, il y a quatre ans à peine (voir L'Expansion n¡ 505 du 10 juillet 1995), nous n'avions relevé que douze femmes dans les comités de direction des plus grandes entreprises françaises, toutes directrices de la communication ou des ressources humaines, aucune à des postes opérationnels. A deux exceptions près : Eliane Morin chez Framatome et Colette Lewiner chez Eurisys (Cogema), l'une et l'autre ayant depuis quitté leurs fonctions.

Les diplômées des années 80

arrivent aux responsabilités

La promotion récente de trentenaires et de jeunes quadras donnerait donc enfin raison aux optimistes, telle Elisabeth Badinter (lire en page 63), qui misent à la fois sur la négociation et sur l'effet génération. Celui-ci veut que le nombre de femmes aux commandes dans les affaires publiques ou privées soit mathématiquement corrélé à leur densité dans les filières de formation. En France, les viviers de l'élite des affaires (grandes écoles, grandes universités) ne se sont ouverts aux femmes que dans les années 70. En 1980, les grandes écoles ont diplômé 1 345 femmes ingénieurs et 1 490 commerciales ; en 1997, 4 375 ingénieurs et 9 433 commerciales, soit respectivement une augmentation de 30,7 et 15,8 %. Vingt ans, c'est ce qu'il faut en moyenne pour fabriquer un patron. Les postes de responsabilités à haut niveau se prenant autour de la quarantaine, voire de la cinquantaine, il est normal de ne voir arriver qu'aujourd'hui les diplômées du début des années 80. De plus, les femmes profitent du rajeunissement en cours des directions générales. Nos promues ont pour la plupart entre 35 et 45 ans.

Une autre famille d'optimistes, plus nuancés, veut que les femmes créent leur place plus qu'elles ne prennent celle des hommes. C'est la thèse du rapport remis le 5 mars dernier à Lionel Jospin par le Conseil d'analyse économique. Ainsi, le Danemark présente à la fois le plus faible taux de chômage (4,6 %) de l'Union européenne et le taux d'activité des femmes le plus élevé (74,2 %). L'Espagne, quant à elle, affiche le taux de chômage le plus élevé (18,2 %) et le plus faible taux d'activité des femmes (45,6 %). Ce constat macroéconomique se reflète sur le terrain. La première génération de diplômées de l'enseignement supérieur est entrée sur le marché du travail après la guerre. Elles ont fait leur carrière là où les places étaient à prendre : dans les disciplines nouvelles comme le marketing, la communication, les ressources humaines. Le modèle reste d'actualité : la deuxième génération, mieux formée à l'opérationnel, via les grandes écoles et les MBA, émerge dans les activités nouvelles en forte croissance : informatique, télécommunications, multimédias, services financiers. En Allemagne, les secteurs qui, à côté de l'agriculture (13,8 %), affichent les plus forts taux d'encadrement féminin sont le commerce (13,6 %), le textile et la mode (13 %) et les services (11 %).

Patience, alors ? La démographie européenne étant ce qu'elle est ­ le taux de fécondité des Italiennes, par exemple, est tombé de 2,4 à 1,2 entre 1970 et nos jours ­, les entreprises ne pourront pas se priver plus longtemps de leurs diplômées : un quart des Européennes ont une formation supérieure au baccalauréat, contre un homme sur cinq. Mais, en France du moins, les filières d'excellence restent massivement masculines. Si la parité est une réalité à HEC, l'Ecole centrale, mixte depuis 1929, n'a jamais recruté plus de 20 % de femmes. Le corps de l'Inspection des finances, temple du pouvoir en France, n'a compté que 15 femmes depuis sa création en 1830.