EDF dans un champ de mines

Saut périlleux dans la concurrence, climat social explosif, rumeurs de gestion douteuse... c'est l'année de tous les dangers pour le géant européen de l'énergie et pour son PDG en sursis.

François Roussely reçoit en bras de chemise. Débordé ! L'homme est souriant, affable même, mais il ne sait plus où donner de la tête. Dans son vaste bureau de l'avenue de Wagram, à deux pas de l'Arc de triomphe, il dresse le bilan de ses six années passées à la tête de l'entreprise nationale, décrit son amour du service public, évoque son enfance dans le Périgord et son père, ancien agent d'EDF. Le ton est calme et posé, quasi professoral. Le discours, parfaitement rodé. Ancien directeur de cabinet de Pierre Joxe, patron de gauche sous un gouvernement de droite, souvent critiqué et régulièrement menacé, François Roussely, le survivant, est en campagne. Son mandat de président s'achève le 1er juillet prochain, mais il clame son envie de rempiler : « J'ai encore du travail à faire. »

Une ultime mission qui se révèle des plus périlleuses. Car le géant européen de l'énergie (45 milliards d'euros de chiffre d'affaires) traverse les heures les plus agitées de son histoire. Et l'agenda du patron ressemble à un parcours du combattant : dans les deux mois à venir, il doit à la fois préparer l'ouverture à la concurrence de 70 % du marché électrique français, opérer le basculement du statut de l'entreprise en société anonyme avec ouverture du capital au privé, adosser les retraites des agents au régime général... et faire accepter cette révolution aux 112 000 agents d'EDF en France. Roussely se déplace sur un champ de mines.

Mais il n'ira pas seul au front. Dès son arrivée au ministère de l'Economie, Nicolas Sarkozy a pris les choses en main. Personnellement. Roussely peut compter sur ses méthodes musclées pour désamorcer la première mine - le risque d'explosion sociale. Dès le 13 avril, Sarkozy reçoit à Bercy les syndicats d'EDF et de GDF. Un plat brûlant figure au menu des discussions : la réforme du statut de ces entreprises. A 10 heures, il déboule dans la salle de réunion du septième étage, après avoir digéré durant le week-end les notes de ses conseillers. Face aux représentants des salariés, le ministre sort le grand jeu et bouscule le protocole. Il zappe les traditionnels discours introductifs et accélère le calendrier : non, il ne bougera pas sur le passage en société anonyme. La loi sera adoptée en juillet, juste après celle sur l'énergie. Il laisse en revanche la discussion ouverte sur d'autres sujets, comme le seuil minimal de participation de l'Etat dans ces sociétés.

A 12 h 45, Sarkozy et ses hommes lèvent le camp. A 15 heures, les syndicalistes sont déjà convoqués, pour le lendemain, à une réunion technique. « Faut suivre son rythme », commente le secrétaire général de la fédération Energie CGC, Arnaud Bousquet, essoufflé mais visiblement séduit. Comme son homologue de la CFDT, Mireille Toux : « Il maîtrisait parfaitement les dossiers et connaissait les positions de chaque fédération sur ces questions. » Le premier test syndical semble surmonté. Pour l'un de ses proches, le député du Tarn Bernard Carayon, « il traite le dossier de façon radicale... au sens radical-socialiste, avec le souci de l'équilibre ».

Nicolas Sarkozy, Roussely le connaît bien. Début 2002, par précaution en vue des futures élections, le patron d'EDF était allé vanter les mérites de l'ouverture du capital à celui qui n'était alors que simple député de l'opposition. Deux ans plus tard, les voilà dans le même bateau. Pendant que le ministre de l'Economie avance au pas de charge au Parlement, Roussely est chargé de négocier, en douceur, emploi ou rémunérations avec les syndicats. Pas sûr toutefois que le duo réussisse à calmer la grogne syndicale. Mireille Toux attend une « mobilisation maximale pour la prochaine grève générale », le 27 mai. Un proche du dossier redoute même le pire : « Si les électriciens veulent s'opposer au changement de statut, ils y parviendront en plongeant la France dans le noir ! Il y aura forcément des éléments incontrôlés. » D'autant que les syndicats ne forment pas un front uni. Le 20 avril, dès la première séance de négociation, à Bercy, FO, la CFDT et la CFTC ont claqué la porte, au grand dam de la CGT, qui n'était pas prévenue de ce coup d'éclat. « On a réglé nos comptes dans le couloir », raconte un cégétiste.

Ces querelles ne vont pas faciliter l'ouverture du marché de l'électricité aux professionnels, le 1er juillet prochain. Selon plusieurs cadres du groupe, EDF n'est pas prête ; ils sont inquiets notamment de l'« inadaptation des systèmes d'information et de l'incapacité des forces de vente à diffuser les argumentaires de commercialisation ». Autre motif de méfiance : EDF sera-t-elle capable de transmettre à ses concurrents dans le délai légal d'un mois toutes les informations concernant les clients souhaitant la quitter ? Poweo, le courtier créé par l'ancien fondateur de SelfTrade, Charles Beigbeder, assure signer 100 précontrats par semaine. Même Gaz de France compte vendre de l'électricité. Le Conseil de la concurrence guettera chaque faux pas de l'opérateur historique. Et ses retards à l'allumage pourraient lui coûter très cher, tant financièrement qu'en termes d'image.