CONFLITS D'INTERETS DANS UNE BD EN OR

C'est un immeuble cossu du 16e arrondissement parisien, à un jet de menhir de l'Arc de triomphe. Les Editions Albert René y occupent tout le troisième étage. Derrière l'imposante porte d'entrée, le hall d'accueil a des allures de sanctuaire, avec ses vitrines renfermant les reliques disparates de l'un des plus célèbres héros de bande dessinée, Astérix. Du sac à dos au pot de moutarde en passant par le tee-shirt pour touriste, chaque objet exposé ici glorifie le personnage créé à la fin des années 50 par le tandem Goscinny-Uderzo.

Le business Astérix ne s'est jamais aussi bien porté depuis sa naissance. La célébrité du guerrier gaulois dépasse les frontières de l'Hexagone. Au palmarès de notoriété des personnages de BD, il se hisse à la troisième place dans le coeur des Européens, derrière Mickey et Donald Duck. Et Astérix se vend de mieux en mieux. Les recettes de produits dérivés ne cessent de progresser et le Parc Astérix était plein à craquer l'été dernier.

La brouille pour un pactole de 100 millions de francs par an Depuis une quinzaine d'années, la société Editions Albert René, fondée par Albert Uderzo après la mort de son compère, travaille pour la postérité du petit guerrier à l'esprit malin . Création de nouveaux albums, plans médias et vente de licences pour les produits dérivés se décident entre ces murs. Ils ne sont qu'une dizaine à être investis de cette mission sacrée, dont Albert Uderzo lui-même.

Pour l'heure, la petite équipe vit dans l'effervescence des préparatifs de sa prochaine campagne de Gaule. Le dessinateur vient en effet de mettre la dernière main à un nouveau scénario. L'album sortira au mois d'octobre 1996. D'ores et déjà, cette trentième aventure d'Astérix a réservé sa place en tête des listes de best-sellers. Le village gaulois aurait donc toutes les bonnes raisons de se réunir sous le ciel étoilé pour l'un de ses traditionnels banquets. Seulement, comme l'ont prouvé plusieurs épisodes de la légendaire BD, lorsqu'on commence à parler sesterces dans l'univers d'Astérix, la zizanie n'est jamais très loin. Car deux autres clans sont toujours intéressés aux aventures passées ou futures du guerrier gaulois. L'éditeur Dargaud, qui détient les droits d'édition des vingt-cinq premiers albums, et l'ayant droit de René Goscinny, sa fille Anne. Aujourd'hui, la brouille est totale et les procès se succèdent, autour d'un pactole qui représente chaque année une bonne centaine de millions de francs.

Tout commence fin 1993, lorsque Uderzo et les héritières de Goscinny - sa veuve Gilberte et Anne - saisissent le tribunal de grande instance en reprochant à Dargaud d'avoir dissimulé des profits réalisés à l'étranger. Au mois de décembre 1993, l'éditeur est condamné à 5 millions de francs de dommages et intérêts et se voit retirer les droits d'exploitation du fonds Astérix. Une catastrophe pour Dargaud, qui, chaque année, tire environ 40 millions de francs des ventes de 3 à 4 millions d'albums. Près du tiers de son activité. L'éditeur fait appel, mais Gilberte Goscinny meurt peu après. Seule héritière, Anne Goscinny décide de rester neutre dans la procédure d'appel. Tous les copains de mon père sont chez Dargaud , explique-t-elle. Dans le clan Uderzo, c'est la stupeur : Elle a changé de camp , tranche Claude Schmitt, secrétaire général des Editions Albert René. Le 1er juin 1994, Dargaud gagne en appel.

Désormais, l'affaire attend d'être jugée devant la Cour de cassation et les deux familles ne se parlent plus que par avocats interposés.

Car Anne Goscinny a voulu frapper encore plus fort. Au printemps 1994, elle attaque en nullité les accords fondateurs des Editions Albert René. En signant ce document, en 1979, au bar du George-V, Gilberte Goscinny avait donné tout pouvoir à Albert Uderzo pour continuer l'exploitation de l'oeuvre à travers sa société d'édition (il en détient 80 % des parts, et la famille Goscinny 20 %). Je suis très reconnaissante à Albert Uderzo d'avoir poursuivi les aventures d'Astérix et je ne lui conteste ce droit en aucune façon, explique aujourd'hui sa fille Anne. En revanche, je dénonce les conditions dans lesquelles la société Albert René a été constituée.

Ma mère et moi avons toujours été écartées des décisions. Je n'ai aucun droit de regard sur ce qui s'y passe. En novembre, les Editions Albert René ont remporté la première manche de cette nouvelle rixe juridique. Anne Goscinny a fait appel.

Ces querelles pourraient paraître futiles si l'enjeu ne résidait que dans l'exploitation des royalties sur un pot de moutarde. Or il s'agit de l'une des plus remarquables success stories de l'édition française. On ne se lasse pas d'Astérix, au contraire. Depuis sa naissance, il y a trente-cinq ans, ses aventures ont été traduites en plus de quarante langues et vendues à quelque 260 millions d'exemplaires dans le monde. Le dernier album, La Rose et le glaive, sorti en octobre 1991, a battu tous les records : 7 millions d'exemplaires ont été vendus en Europe, dont 2 millions en France.