Wyplay veut sortir le Media Center du ghetto informatique

Cette PME marseillaise veut équiper le salon numérique avec ses produits centrés sur la télé, tous hyper-connectés et faciles à utiliser. De quoi transformer l'essai, toujours pas concluant, du Media Center initié par les fabricants de PC.

Créée il y a seulement deux ans, Wyplay, une jeune pousse installée aux portes de Marseille, a décidé de s’attaquer au marché du « Media Center ». Le créneau est pourtant jalousement contrôlé par les ténors du monde informatique. Depuis plus d’une dizaine d’années, les Intel, Microsoft, AMD et autres Apple tentent en effet d’imposer dans le salon un ordinateur capable d'alimenter en médias et de faire fonctionner les appareils du salon numérique. En vain.

Selon Dominique Féral, directeur général en charge du marketing de Wyplay, plusieurs raisons expliquent le flop commercial de ces produits: leur prix trop élevé, le bruit généré par les ventilateurs, inapproprié à une utilisation au salon, les craintes des utilisateurs à l’idée de devoir gérer des mises à jour quotidiennes sur des équipements destinés aux loisirs. « Bref, des constructeurs comme HP ou Philips ont fini par jeter l’éponge », précise-t-il.

Wyplay, qui emploie déjà plus d’une soixantaine d’ingénieurs, entend bien démontrer que c’est le secteur de l’électronique grand public qui doit transformer l’essai. Elle se focalise sur le développement de quatre types de produits: les disques durs externes (périphériques de stockage) où évoluent des acteurs comme Iomega ou LaCie ; les set top boxes (décodeurs) conçues pour le compte de la grande distribution ou des opérateurs télécoms ; les lecteurs graveurs de DVD et la TV, marchés où l’on trouve des entreprises comme Philips, Acer, Orion, Xoro ou Akira.

Wyplay n’a pas pour vocation de vendre en direct les produits qu’elle conçoit. Elle propose à des entreprises clientes des solutions clés en main qui vont du simple composant logiciel jusqu’au produit fini dans son boîtier. Pour cela, elle sous-traite la production à deux sites de fabrication sélectionnés sur appel d’offre : l’un en Pologne, l’autre à Shanghai. Les équipements sont ensuite livrés en marque blanche aux clients de Wyplay, dont le nom restera donc inconnu du grand public. L’entreprise a pour l’heure signé quatre contrats et précise être en discussion avec 25 clients potentiels. Les trois-quarts d’entre eux sont européens, le reste asiatiques.

Tirés vers le haut par une électronique de plus en plus sophistiquée, ces produits deviennent du même coup de plus en plus intelligents. Mais pour la plupart d’entre eux, les fonctionnalités multimédia se résument à la lecture de fichier photos. Wyplay a vocation à multiplier de telles fonctionnalités, à augmenter leur capacité à se connecter entre eux, avec un appareil photo, un camescope, un baladeur, ou à leur donner les moyens d’aller chercher sur Internet des contenus diffusés par YouTube ou Dailymotion. Et tout cela dans un gamme de prix évoluant entre 250€ et 500€, revendique Dominique Féral : « Un lecteur enregistreur de DVD compatible DivX peut être facilement équipé d’une prise USB permettant de le relier à un appareil photo, ou d’une carte WiFi offrant un accès au réseau. Quant aux récepteurs TV, ils sont déjà tous munis d’un tuner numérique, certains disposent déjà d’un lecteur de Memory Card autorisant le chargement de photos ».

Premier produit : un disque dur externe "intelligent"

Wyplay a tout d’abord séduit les fabricants de disques durs externes en leur proposant de rendre ces produits plus intelligents, plus « connectables » : « Pour eux, se différencier devient très difficile. Les Chinois sont capables de faire la même chose aussi bien. La valeur ajoutée est donc indispensable », poursuit Dominique Féral. L’entreprise a donc bâti sa stratégie produits autour de trois exigences de base. La première concerne leur capacité à pouvoir décoder et diffuser des contenus en haute définition. Second impératif : ces appareils doivent accepter sans broncher les multiples standards audio, photo, ou vidéo du marché. Pour Dominique Féral, le produit doit être agnostique : « Impossible d’envisager l’affichage d’un message du genre ‘’Désolé, je ne dispose pas du bon codec’’ ». Enfin, ils doivent être capables de se connecter à tout type d’équipements. Au-delà de cette configuration, Wyplay propose différentes options: connectivité WiFi, système permettant d’exporter un contenu vidéo vers un téléphone mobile…

Les premiers disques durs externes conçus par l’entreprise marseillaise sortiront des chaînes de fabrication cet été. Leur commercialisation étant prévue dès le mois de septembre en Europe et aux Etats-Unis. Wyplay prévoit un volume de production situé entre 80.000 et 100.000 pièces pour la fin de cette année. Le calendrier semble plutôt favorable : sur ce segment de marché, le cabinet d’analyse GfK s’attend en France à un volume de vente de 2 millions d’unités en 2008 contre 300.000 pièces l’an dernier. Sur la feuille de route, on trouve également une TV pour un fabricant asiatique et munie de plusieurs prises USB et Ethernet, d’un accès Internet filaire, ADSL ou WiFi, ainsi que des set top boxes : plusieurs opérateurs ADSL comme Neuf Telecom, Telecom Italia ou Fast Web ont déjà été approchés.