World of Warcraft démocratise le jeu en ligne

World of Warcraft bat tous les records. Le jeu massivement multijoueur de Vivendi dépasse les 4 millions d'abonnés dans le monde. Ces mondes persistants séduisent un public toujours plus large.

Vivendi Games a le vent en poupe. World of Warcraft, son jeu en ligne massivement multijoueur, bat tous les records. Plus de quatre millions de joueurs s'affrontent simultanément dans cet univers persistant que Blizzard, le concepteur américain du jeu, héberge sur plus d'une centaine de serveurs. Moins d'un an après sa sortie aux Etats-Unis et six mois après sa sortie européenne, World of Warcraft est devenu le jeu en ligne de sa catégorie le plus joué dans le monde. Ce qui suffit à faire bondir le résultat de la division jeux vidéo de Vivendi, redevenue bénéficiaire depuis deux trimestres. Son chiffre d'affaires a progressé de 76% à 125 millions d'euros au deuxième trimestre et de 61% à 238 millions sur le semestre.

World of Warcraft est une pépite pour un éditeur. Car pour pénétrer dans son univers médiéval fantastique et y affronter orcs et trolls, il faut non seulement acheter le jeu, autour de 45 euros, mais s'acquitter aussi d'un abonnement mensuel. Or, comme tout bon jeu en ligne, il y a toujours quelque chose à faire et motif à renouveler son abonnement. Ici on recrute des équipiers, là on défend son royaume avec un objectif : propulser son personnage au niveau 60, ultime consécration. Comptez donc à partir de 13 euros pour un mois de jeu. Des tarifs légèrement dégressifs sont proposés sur trois et six mois, alors qu'un système de carte prépayées a été mis en place pour les plus jeunes, à la manière des offres des opérateurs mobiles (27 euros pour 60 jours). L'addiction est facile. Pour faire face à l'afflux de joueurs, de nouveaux serveurs sont régulièrement ajoutés. 

Le succès mondial de World of Warcraft démocratise un genre longtemps réservé aux initiés. De nouveaux joueurs découvrent le genre par le bouche à oreille et animent ces mondes parallèles aux profits bien réels. Car outre l'achat du jeu et le prix de l'abonnement, on s'échange aussi sur eBay des accessoires ou des personnages déjà évolués. Selon certaines analyses, ce marché est évalué à 880 millions de dollars par an. Sony, éditeur d'Everquest, un des plus importants concurrents de World of Warcraft, a enregistré plus de 180.000 dollars de transactions en un mois sur sa nouvelle plate-forme d'échange. De quoi donner des idées à Vivendi Games. Leur prochain chantier sera de développer le genre sur consoles, alors que la Xbox 360 et la PlayStation 3 seront équipées par défaut de capacités de jeu en ligne.