Wengo veut devenir le Firefox de la voix sur IP

Depuis qu'il a lancé une version pour Linux de son logiciel de voix sur IP en novembre 2005, Wengo a multiplié ses recrutements par 50. La filiale de Neuf Cegetel, concurrent de Skype, mise sur le logiciel libre pour se démarquer. La rentabilité est annoncée pour 2007.

« Une success story française ». C'est ainsi que Wengo, un an tout juste, aborde l'année 2006. Voilà encore deux mois, pourtant, il était permis d'en douter. La filiale de Neuf Cegetel qui développe le WengoPhone, ce logiciel de voix sur IP concurrent de Skype, plafonnait à quelques centaines de nouveaux inscrits par jour. Depuis novembre, le rythme s'est accéléré et les recrutements ont été multipliés par 50, pour atteindre 11.000 par jour. Ce qui a changé ? D'abord un bouche à oreille qui s'est étendu à l'international. La France représente désormais moins du tiers (28%) des recrutements. Ensuite, l'ajout de nouvelles fonctions au WengoPhone : la messagerie instantanée, l'envoi de sms et la visioconférence. Enfin, et surtout, Wengo a su miser sur ce qui fait désormais sa force et son originalité : ses fondations issues du logiciel libre. En novembre, une version pour Linux a été lancée, en même temps qu'un site en anglais, OpenWengo.org.

C’est ce filon du Libre que Wengo entend exploiter au maximum. Le 15 février, le Français proposera une extension Firefox pour téléphoner directement depuis le navigateur, sans avoir à installer d'autre application, et ce depuis Windows, Linux, un Macintosh ou un Pocket PC. Dans le courant du trimestre, le logiciel de courrier électronique Thunderbird, lui aussi développé par la Mozilla Foundation, subira le même sort. En outre, Wengo veut se démarquer toujours plus de ses concurrents, développés par de grands groupes informatiques sur des bases propriétaires. En avril, son application sera interopérable avec les logiciels de MSN, Yahoo, Google et AIM, a promis David Bitton, DG de Wengo. « Le manque d'interopérabilité ne doit devenir un empêcheur de communiquer », juge-t-il. C'est une des faiblesses de Skype, système fermé, banni par certaines sociétés et administrations françaises pour son manque de transparence.

Par la suite, la filiale de Neuf Cegetel souhaite aller plus loin, en combinant téléphonie fixe, portable et par Internet. C'est le projet « Beautiful Phone », un téléphone WiFi et GSM, qu'elle développe avec sa maison-mère. Tous ces plans devraient avoir des retombées financières à partir de 2007, a annoncé David Bitton. Pour cela, il faut convertir toujours plus d'utilisateurs vers des offres payantes. C’est-à-dire vendre des forfaits de SMS ou d’appels depuis un PC vers un téléphone fixe ou mobile. Car les appels de PC à PC, eux, sont gratuits. En décembre, la société comptait 15.000 clients payants et convertit chaque jour 5% de ses nouveaux inscrits qui, en moyenne, dépensent 5 euros.