Webraska mise sur le décollage du GPS sur mobile en 2007

Cet éditeur français de serveurs cartographiques et de logiciels de navigation pense que l'année 2007 va être celle où le téléphone va commencer à détrôner les terminaux dédiés au GPS. Va-t-il en profiter pour s'introduire en bourse?

L'année 2007 pourrait bien un tournant pour Webraska. Cette entreprise, qui édite des serveurs cartographiques et des logiciels de navigation GPS, voit des clients particulièrement puissants se presser à sa porte. Déjà fournisseur en 2006 d'Orange, de Vodafone (Italie) et de Telstra (Australie), Webraska vient d'être choisi par cinq nouveaux opérateurs télécoms tandis qu'une quarantaine d'entre eux ont entamé des discussions. Le succès à portée de main, l'entreprise prépare une entrée en bourse qui pourrait avoir lieu cette année ou en 2008. Une opération qui permettrait aux trois fonds présents au tour de table de retirer les fruits de leurs investissements.

« Cela fait dix ans que l'on attendait cela. Après les SMS, les MMS, la musique et la TV sur mobile, c'est au tour du GPS d'arriver sur les mobiles. Les terminaux avec antenne GPS intégrée sont pour l'heure réservés aux modèles haut de gamme ou professionnels, mais cela évolue très rapidement. Avec les subventions des opérateurs, nous trouverons des modèles à 150€ dans le courant du 1^er semestre 2007. Tous sont sur le point de proposer des modèles disposant de ces fonctionnalités », annonce Jean-Michel Durocher, vice-président exécutif de Webraska. Le logiciel de navigation maison, Webraska Navigation, est d'ailleurs compatible avec la plupart des systèmes d'exploitation pour mobiles. Les données cartographiques stockées sur les serveurs de Webraska sont fournies par l'américain Navtech.

Les fabricants de GPS embarqués, un marché actuellement en pleine euphorie, pourraient donc bien déchanter d'ici quelques mois. « Cela fonctionne aussi bien sur un téléphone, les risques de vol sont moindres et le coût d'un GPS embarqué, de 300 à 600 euros, est bien supérieur à celui d'un téléphone mobile » poursuit Jean-Michel Durocher. Autres avantages : une actualisation trimestrielle des données cartographiques, la possibilité d'avoir à portée de main une carte de France ou de l'Europe, les noms de rues, l'accès aux services d'information routière, le guidage vocal, une nomenclature de points d'intérêts (POI)... Mis en perspective, on peut se demander si les GPS autonomes non communicants ne sont pas tout simplement condamnés : « A terme, ces modèles vont disparaître. Le GPS sera soit dans la voiture, soit dans le téléphone », prédit Jean-Michel Durocher.

Webraska s'adresse à quatre grandes catégories de clients : les opérateurs, les gestionnaires de flottes auxquels l'entreprise fournit des briques technologiques, les portails et leurs services de renseignements téléphoniques et enfin, les fabricants de terminaux mobiles et PND (pour Personal navigation devices) qui cherchent de plus en plus à pré-installer Webraska dans leurs produits.

L'arrivée d'une antenne GPS sur le mobile ouvre la porte à une foule d'options innovantes, à l'instar de l'information trafic en temps réel. Ainsi, l'option Smart Traffic Update proposée par cet éditeur exploite, si l'utilisateur final l'autorise, les informations sur sa position ou sa vitesse de déplacement. « L'utilisation des données générées par les mobiles de millions d'abonnés en déplacement permet ainsi d'optimiser la qualité de l'info trafic », note Jean-Michel Durocher qui mentionne un autre avantage : « En combinant les données reçues des satellites à celles fournies par le réseau télécom, la localisation d'un utilisateur ne prend plus que quelques secondes ».

La version 7 de Webraska Navigation serait utilisée aujourd'hui par 40.000 à 50.000 utilisateurs, estime l'entreprise qui vise un parc de 400.000 à 800.000 fidèles à la fin de cette année. Cette version comprend les données cartographiques et leurs mises à jour, ainsi que l'accès aux informations de proximité. Orange propose pour 10 € par mois en illimité l'option Navigation GPS qui vient s'ajouter au forfait classique et qui inclut notamment  un service d'information trafic et d'alerte radar, la localisation de hot spots wifi, et des recommandations du Guide Champérard. Il permet également de mémoriser ses propres POI et, nouveauté, de créer du contenu géolocalisé et de le partager. Pour l'heure limitée aux professionnels, cette possibilité sera graduellement étendue au grand public. L'initiative qui s'inspire du Web participatif ou Web 2.0 fera l'objet d'une annonce à l'occasion du salon 3G World Congress, le mois prochain à Barcelone.

Le GPS sur téléphone mobile, c'est sans doute une kyrielle d'avantages pratiques indéniables, mais c'est aussi la porte ouverte aux sollicitations marketing de toute nature. Jean-Michel Durocher tente de rassurer : « Je pense que cela se fera toujours sous le contrôle de l'utilisateur. Pour autant, la publicité en environnement mobile va arriver car cet espace a de la valeur ». Webraska semble en être conscient, mais jusqu'à quel point ? S'inspirant des trois Lois de la robotique d'Isaac Asimov, Jean-Michel Durocher a défini les trois Lois de la géolocalisation : première Loi: la localisation, par sa disponibilité ou sa non disponibilité, ne doit pas mettre en danger un être humain. Deuxième Loi : la localisation d'une personne doit rester sous le contrôle entier de cette personne, sauf si ce contrôle est en contradiction avec la première loi. Troisième Loi : offrir des services géolocalisés doit être une activité rentable, dans la mesure où cette activité n'est pas en contradiction avec la première ou la deuxième loi.

Fiche d'identité : Webraska

Domaine d'activité : Editeur de serveurs cartographiques et logiciels de navigation GPS pour terminaux mobiles
Année de création : 1998
Effectifs : 55
Dirigeant : Eric Nodé-Langlois
Fondateur : Jean-Michel Durocher, vice président exécutif
Capital : 943 700 €
Levée(s) de fonds :
- Janvier 2000 : 1^ère levée de fonds 10 M€
- Janvier 2001 : 2^ème levée de fonds 52 M€
- Mai 2003 : 4,5 M€
Actionnaire(s) : Apax Partners, Argo/GSM Capital, Cipio Partners
Chiffre d'affaires 2006 : 15,5 M€
Concurrents :
- Serveurs : Decarta (USA), PTV (Allemagne)
- Logiciels de navigation : Telenav (USA), Wayfinder (Suède), Telmap (Israël)