"Voodoo sera le symbole de l'innovation de HP"

A quoi ressembleront les ordinateurs de demain? Quelles sont les possibilités d'innovation et de différenciation dans une industrie hyper-concurrentielle. Réponses avec Phil McKinney, l'ingénieur en chef de la division PC de HP, le n°1 mondial.

A l’exception notable du Macintosh, les ordinateurs personnels tendent tous à se ressembler : les mêmes boîtes rectangulaires, les mêmes composants provenant d'un nombre toujours plus restreint de fabricants (AMD, Intel, Seagate, Western Digital et une poignée de taiwanais) et bien sûr Windows! Une concurrence acharnée dont le principal bénéficiaire est le consommateur, avec des machines de plus en plus performantes et de moins en mois chères. Difficile, dans ces conditions de continuer à innover, même pour HP. L'entreprise de la Silicon Valley est pourtant le premier fabricant mondial de PC avec plus de 11 millions de machines vendues au premier trimestre, contre 8,7 millions pour Dell. Un succès qui s’appuie sur le choix d’une politique de distribution indirecte et multi-marques (Compaq, HP et maintenant Voodoo). Pour le nouveau directeur de la technologie (CTO) de la division PC de HP, c’est toutefois l'innovation technologique issue des laboratoires de recherche de la société qui permettra de vraiment creuser l'écart avec le rival texan. Explications de Phil McKinney, rencontré à la conférence OnHollywood cette semaine a Los Angeles.

Est-il encore possible d'innover dans le monde du PC?
Beaucoup de gens pensent que le PC est un produit de base (commodity) - une boîte, une carte mère avec des périphériques - et que la véritable différenciation se fait au niveau du prix. C'est en partie vrai et nous couvrons bien évidemment ce segment du marché avec notre marque Compaq. Elle propose en effet des PC d'un excellent rapport/qualité prix mais avec des fonctionnalités et des extensions limitées. En revanche, pour les ordinateurs HP, nous concentrons nos efforts sur la facilité d'utilisation avec des interfaces utilisateurs originales. C'est notamment le cas de notre "ordinateur de la cuisine", le TouchSmart PC, qui se pilote via un écran tactile et une interface très conviviale, différente de celle de Windows Vista. De même, nos téléviseurs à écran plat haute-définition, dont la seconde génération sortira cet été, se connectent automatiquement aux PC de la maison ou à Internet pour chercher du contenu (vidéo, musique ou photos). Pour nous, le principal moyen de faire la différence se situe dont bien au niveau du logiciel, même si nous sommes aussi attentifs à de nouveaux composants comme des systèmes de refroidissement à eau ou à l'intégration de différentes technologies sans fil.

Vous laissez donc aux taiwanais et aux chinois la charge d'innover en ce qui concerne les composants matériels utilisés dans vos PC?
Cela dépend. HP est responsable du design de la machine, que nous envoyons ensuite a nos partenaires taiwanais ou chinois pour la fabrication. Si c'est une station de travail ou un serveur, nous irons jusqu'à concevoir les composants ou la carte mère. Une chose qui n'est pas vraiment possible pour les PC d'entrée de gamme où chaque dollar compte.

Parce qu'il est difficile d'innover quand chaque dollar compte?
Effectivement. Et cela a été la frustration des ingénieurs de notre laboratoire de recherche et développement qui ne voyaient pas le fruit de leur travail se matérialiser dans nos PC. Mais c'est en train de changer depuis notre rachat, en septembre dernier, de Voodoo, un constructeur de PC très haut de gamme. Il fait maintenant partie de la nouvelle division jeux vidéo au sein de HP que je dirige.

En quoi est-ce différent aujourd'hui?
Voodoo s'adresse à des utilisateurs - généralement des joueurs mais pas uniquement - qui veulent tout simplement la machine la plus performante du moment, et qui sont prêts à en payer le prix. Voodoo devient donc le débouché idéal pour toutes les innovations des chercheurs de HP Labs. Et si vous voulez savoir quelles technologies seront utilisées dans nos PC grand public, deux ans avant leur sortie, il suffira de regarder nos PC Voodoo. Cette marque, qui ne se limitera pas aux PC (et pourra fabriquer des téléphones portables ou des écrans par exemple, ndlr), deviendra en fait le symbole de l'innovation chez HP.