Un GPS ? Oui, mais comment choisir ?

Les GPS sont devenus de plus en plus accessibles, et s'avèrent une aide précieuse pour l'automobiliste. Pourtant, en choisir un demeure une entreprise hasardeuse. Petit vade-mecum pour s'y retrouver.

Un temps considéré comme de luxueux gadgets, les systèmes de navigation font aujourd'hui partie des valeurs sûres de l'électronique embarquée. Il s'est vendu 500.000 plateformes GPS fixes ou mobiles en 2005, selon le panel GfK qui prévoit un doublement du volume cette année.  

Mais comment s'y retrouver dans une offre où se côtoient PDA disposant de fonctions GPS, systèmes autonomes, téléphones portables ou équipements destinés à la randonnée ? Ecartons d'emblée les deux derniers, trop spécifiques, pour s'attarder sur les PDA et les systèmes autonomes ou GPS dédiés. Un PDA doté d'une telle fonction gagne évidemment en polyvalence. Le résultat fonctionnel entre ces deux familles est à peu de chose près semblable, les logiciels étant identiques. Reste qu'en terme de souplesse ou de confort d'utilisation, les GPS dédiés, plus compacts, allégés et plus économiques se taillent la part du lion. « Choisir un GPS reste toutefois une opération délicate, faute d'information exhaustive et fiable des fabricants », tempère Victor Jachimowicz, directeur des laboratoires Fnac.  

Parmiles trucs à ne pas oublier au moment de l'achat : optez pour un terminal doté du module de réception Sirfstar III qui retrouvera plus vite votre position à la sortie d'un tunnel ou lorsque vous mettez l'appareil sous tension dans de mauvaises conditions. Mais inutile d'attendre une quelconque amélioration du Sirfstar III par rapport à son prédécesseur lorsque vous loupez la rue ou la bretelle d'autoroute. Comme l'explique Victor Jachimowicz, « le recalcul de l'itinéraire dépend des caractéristiques informatiques, et celles-ci sont rarement évoquées par les fabricants ». Bref, de ce côté-là, on roule un peu dans le brouillard. Soyez vigilant sur l'ergonomie : certains logiciels sont mieux conçus que d'autres, notamment les solutions proposées par Michelin et Tom Tom qui arrivent largement en tête sur le marché français. 

Songez également à la qualité de la cartographie et à sa « fraîcheur ». Les sens uniques ne sont pas éternels. A cet égard, notez que les informations cartographiques proviennent de deux grands fournisseurs, Navtech et Télé Atlas. Leur stockage est réalisé bien souvent sur cartes mémoire SD  - elles permettent déjà de couvrir l'Europe entière - ou sur disque dur. Les clients de Navtech ou Télé Atlas les enrichissent ensuite en y ajoutant des points d'intérêt, des éléments d'identité graphique et de mise en page. A ce petit jeu là, les professionnels du guide routier ou du voyage ont évidemment une carte à jouer. Reste que, in fine, la qualité des mises à jour dépendra des moyens qui y sont consacrés. Mentionnons également la fonction trafic routier qui permet l'actualisation en temps réel du système en fonction des conditions de circulation. Ce service est bien souvent payant, sur abonnement. Si l'écran est généralement de dimension suffisante et propose parfois la 3D, il est de toute façon plus prudent de naviguer au son plutôt qu'à l'image. A cet égard, le guidage vocal vous imposera peut-être un léger apprentissage. « Il faut s'habituer à certaines subtilités de langage comme ce Michelin qui vous annonce ‘'Dans quelques instants, continuez tout droit'' », sourit Victor Jachimowicz. Si vous utilisez votre GPS à l'extérieur du véhicule, attention à son autonomie : elle oscille entre 2 et 12 heures, selon les fabricants. Quant au poids, il s'échelonne entre 130 et 310 grammes. Certains équipements, plus sophistiqués, proposent également une télécommande ou intègrent d'autres spécificités comme le Bluetooth.  

Parmiles nouveautés à venir d'ici un ou deux mois : une plus grande capacité de stockage avec des disques durs de 20 Go contre 2,5 à 4 Go aujourd'hui, un guide vocal qui vous annoncera le nom des rues ou des autoroutes, ou le A-GPS (pour Assisté). Ce dernier système vous localise en 5 secondes là où un GPS normal peut mettre entre 3 et 5 minutes. Sa botte secrète : télécharger sur Internet les positions des satellites au cours des deux ou trois prochains jours et exploiter ces informations pour accélérer la vitesse de localisation. Le système ne fonctionne toutefois qu'avec un abonnement téléphonique.