Thomson confie ses téléviseurs au chinois TCL

Cette alliance donne naissance au numéro un mondial du secteur avec un chiffre d'affaires de 3 milliards d'euros. Thomson se désengage un peu plus des marchés grand public.

Après de longs mois de négociations, Thomson a finalement trouvé le partenaire chinois qu’il cherchait. Il s'agit du groupe TCL, premier fabricant de téléviseurs haut et milieu de gamme dans l'Empire du milieu. Les deux groupes vont créer une joint venture baptisée "TCL-Thomson", dont le capital se répartira ainsi : 67% pour le Chinois et 33% pour le Français. Ce nouvel ensemble devrait réaliser un chiffre d’affaires combiné de 3 milliards d’euros cette année. Il deviendra ainsi le leader mondial des téléviseurs et des lecteurs de DVD, avec une production attendue respectivement à 18 millions et 4 millions d’unités en 2004. Au final c'est 20% de son chiffre d'affaires que Thomson va ainsi déléguer à la joint venture, soit une déconsolidation estimée à 1,25 milliard d’euros. De plus, le Français va apporter à la société commune tous ses sites de productions hors de l’Hexagone, ainsi que ses centres de recherche et développement. Au total, ce transfert concernera près de 9000 salariés du groupe. En revanche, le site de production d’Angers (1180 salariés) n’est pas concerné par cet accord. Il se réorientera vers la production de produits haut de gamme (télé à écran plat plasma, rétroprojecteurs...). De son côté, TCL intégrera à la coentreprise ses usines chinoises, vietnamiennes et allemandes, soit près de 20 000 salariés. Cependant, Thomson conserve "la pleine propriété de ses marques, de sa propriété intellectuelle, de sa force vente et marketing et de certains actifs industriels à forte valeur ajoutée".

Avec cet accord, Thomson pénètre sur le très lucratif marché chinois, tout en bénéficiant des coûts de production réduits de la main d’œuvre asiatique. TCL, quant à lui, pourrait ainsi contourner les lois anti-dumping américaines et européennes et pénétrer ces marchés avec ses produits à prix très compétitifs. Mais avec cet accord, le groupe français confirme son virage stratégique important : il sort peu à peu de son cœur de métier (l’électronique grand public) pour devenir un fournisseurs de solutions pour l’industrie de l’image. En effet, ses clients ne seraient plus des particuliers mais des professionnels de l'image. Le but : équiper les studios de télévisions, fabriquer des images, dévellopper et retravailler les films, ou encore inventer des DVD destructibles pour enrayer le piratage, etc... Après la transaction avec TCL, la division "Contenu et réseaux" comptera ainsi pour 51% du chiffre d'affaires de Thomson, le reste de la division grand public, rebaptisée "Services EGP" ne comptant plus que pour 23%.