Sony s'est remis du mauvais départ de la PlayStation 3

Le groupe japonais boucle une année record, grâce aux télés, aux ordinateurs et aux appareils photos. Et la division jeux vidéo va revenir dans le vert.

Sony est de retour. Remis d’une douloureuse restructuration, d’un changement de dirigeants et du lancement chaotique de la PlayStation 3, le groupe japonais a publié mercredi des résultats en forte croissance. D’avril 2007 à mars 2008, le bénéfice net a atteint 2,2 milliards d'euros, contre seulement 775 millions à l'issue de l'exercice antérieur. Ce montant record est supérieur aux dernières prévisions annoncées. Sony a dans le même temps quintuplé son profit d'exploitation, alors que le chiffre d'affaires a gagné 6,9% pour s’établir à 8871 milliards de yens (54 milliards d'euros), un autre record.

Principal responsable de ce retour en forme, l’électronique grand public, qui constitue le cœur de l’activité de Sony. Les caméscopes, les appareils photo « Cybershot », les ordinateurs « Vaio » et les téléviseurs « Bravia » connaissent un succès appréciable. « Nous avons largement dépassé nos objectifs de marges de rentabilité sur les produits électroniques, en dépit de la hausse des tarifs des matières premières », s'est félicité un responsable financier du groupe, Nobuyuki Oneda, lors d'une conférence de presse. « Je pense que nous avons réussi à proposer des produits qui collent aux attentes du public en termes de design et de fonctions, une faculté que nous avions un temps perdu », a-t-il analysé.

Pour l’heure, les téléviseurs ne sont pas encore rentables, du fait de pressions sur les prix. Mais Sony a bon espoir de parvenir à la rentabilité cette année. « Alors que le marché mondial devrait croître de 30% environ en nombre d'unités, nous ambitionnons une augmentation de 70% de nos ventes à 17 millions d'exemplaires », a expliqué Nobuyuki Oneda. Après avoir comblé son retard sur Sharp et Samsung, Sony, qui s'est jusqu'à présent focalisé sur les TV LCD haut de gamme, promet d'élargir sa ligne de produits à des modèles compétitifs plus accessibles à un large public. Objectif: accélérer le remplacement des TV à tubes par des modèles à écran plat et séduire les consommateurs des pays émergents.

Réduction des coûts de production de la PlayStation 3

Sony est aussi en passe de digérer le coûteux démarrage de la PS3. Certes, l’activité jeux vidéo pâtit toujours d’un résultat négatif de 124,5 milliards de yens (765 millions d’euros). Mais le retour dans le vert est lui aussi prévu pour 2009, grâce à une hausse des ventes combinée à une réduction des coûts de production et aux ventes de jeux. Quelque 9,24 millions de PS3 ont été vendues l’an dernier, ce qui porte le total à 12,85 millions depuis le lancement fin 2006. Sony espère à nouveau en écouler environ 10 millions sur l’exercice en cours. Peu à peu, la PS3 prend le relais de la PlayStation 2, dont les ventes sont restées étonnamment solides.

Excellent bilan ? Pas tout à fait. Sur le trimestre, le touche-à-tout Sony a fait été d’une surprenante perte, relèvent les analystes, imputée à son activité financière. De même, les divisions cinéma, musique et téléphonie mobile ne sont pas au mieux. Pour l'exercice en cours qui sera clos le 31 mars 2009, Sony espère toutefois confirmer son regain de santé, en dégageant un bénéfice d'exploitation en nouvelle hausse de 20% sur un an à 2,7 milliards d’euros sur un chiffre d'affaires qui devrait atteindre le seuil symbolique des 9000 milliards de yens (55,3 milliards d’euros, +1,4% sur un an), un nouveau record.