Sony mise sur la PlayStation 3 pour sortir du marasme

La PlayStation 3 sort ce samedi au Japon, et une semaine plus tard aux Etats-Unis. Fragilisé par son plan de restructuration et par les rappels massifs de batteries, Sony cherche à reprendre pied. Mais les problèmes n'épargnent pas non plus la PS3.

La scène est connue. Samedi matin, des nuées de joueurs envahiront les magasins d'électronique japonais. L'objet de ce déchaînement : la PlayStation 3, dont la commercialisation débute ce week-end au Japon. De l'avis général, il faudra faire très vite pour ne pas risquer de rentrer chez soi les mains vides. Et pour cause : les stocks de consoles mis en vente par Sony sont faméliques. « Beaucoup de gens s'attendaient à ce que nous mettions en vente environ un million lors de la première semaine de lancement. Et 100.000, ce n'est pas assez », avoue la porte-parole de Sony, Yoshiko Furusawa. Selon les informations d'un quotidien japonais recoupées par les témoignages de vendeurs, les stocks ne seraient même plus que de 80.000 exemplaires.

La pénurie qui s'annonce n'est que le plus récent des déboires qui s'abattent sur le groupe japonais ces derniers mois. Incapable de produire en masse le lecteur de Blu-Ray Disc de la console, Sony a revu maintes fois à la baisse ses stocks, jusqu'à devoir décaler en mars la sortie de la console en Europe pour alimenter les marchés japonais et américains. Et ce alors la PS3 avait déjà été retardée d'un an. Dans le même temps, le groupe a dû procéder à un rappel massif de 10 millions de batteries d'ordinateurs portables qui menaçaient de prendre feu. Résultat, son bénéfice net trimestriel a été sabré de 94,1% sur un an, à seulement 11 millions d'euros, et les premières retombées de sa restructuration en ont été masquées. Encore convalescent après une phase difficile marquée par un déficit d'innovations, Sony avait pourtant commencé début 2006 à redresser la barre, au prix d'un plan prévoyant 10.000 suppressions de postes et la liquidation de onze usines sur soixante-cinq.

Le japonais ne peut donc pas se permettre davantage de ratés avec la PlayStation 3. « Si Sony trébuche avec la PS3, ce sera autrement plus grave que le problème de rappel des batteries », estime un analyste de Cosmo Securities, Masando Hanada. Confronté à la Wii de Nintendo qui sort en même temps qu'elle et à la Xbox 360 de Microsoft, installée depuis un an, la PlayStation 3 aura fort à faire pour dépasser, comme ses deux aînées, le cap des 100 millions de ventes. Pour s'imposer, elle s'affiche donc comme un monstre de puissance, aux qualités graphiques inégalées et aux fonctionnalités multimédia avancées : Blu-Ray Disc, donc, mais aussi jeu en ligne par Internet, WiFi et stockage sur disque dur. Une approche haut de gamme qui provoque l'inflation du prix de vente. En Europe, la PlayStation 3 sera vendue 500 ou 600 euros selon le modèle. Jugé excessif, le tarif a été réduit en catastrophe de 20% au Japon, mais pas aux Etats-Unis. De ce fait, la division jeux vidéo du groupe devrait terminer l'exercice 2006-2007 sur une perte d'environ 200 milliards de yens (1,33 milliard d'euros).