Sony contraint de sabrer le prix de la PlayStation 3

Sony baisse le prix de la PS3 de 100 dollars aux Etats-Unis et ajoute un modèle avec disque dur de 80 Go. Pour concurrencer la Wii, le japonais sacrifie ainsi ses faibles marges.

Sony a fini par craquer. Après avoir nié l'évidence, face à des ventes moins bonnes que prévues et à l'engouement des joueurs pour la Wii de Nintendo, le groupe japonais a décidé de baisser de 100 dollars le prix de la PlayStation 3 aux Etats-Unis. La PS3 avec son disque dur de 60 Go sera désormais vendue 499 dollars. Ce qui la ramène à seulement 20 dollars de plus que la plus chère des Xbox. Elle sera épaulée par un nouveau modèle à 599 dollars qui se distingue par un disque dur de 80 Go et un jeu en bonus, MotorStorm. Aucune date n'a été communiquée pour une éventuelle baisse de prix en Europe.

La semaine dernière, alors que plusieurs distributeurs américains avaient annoncé cette baisse de prix, Sony avait opposé un vif démenti. Aujourd'hui, le groupe évoque une nouvelle phase pour la PS3, avec cette baisse de prix et la sortie d'une centaine de nouveaux jeux d'ici un an. D'aucuns évoquent aussi les problèmes de fiabilité de la Xbox, officiellement reconnus par Microsoft via une provision de 1 milliard de dollars, et qui ouvrent peut-être de nouvelles opportunités à la console japonaise. Du temps de la PlayStation 2, Sony n'avait pas été si pressé de déclencher cette deuxième phase. Commercialisée à 299 dollars en octobre 2000, la PS2 avait baissé de 100 dollars un an et demi plus tard, en mai 2002. Cette fois, il n'aura fallu attendre que huit mois.

Ce revirement traduit en fait toute l'inquiétude de Sony. En juin, il s'est vendu une PS3 pour quatre Wii aux Etats-Unis. Le ratio monte jusqu'à un pour six au Japon. Est-ce seulement à cause du prix ? La PS3 est commercialisée 599 dollars, la Wii de Nintendo 249 dollars, et la Xbox 360 de Microsoft entre 299 et 479 dollars, selon les versions. Certes, la console de Sony affiche une puissance plus importante et une compatibilité avec le nouveau format de DVD, le Blu-ray disc. Mais les joueurs ne paraissent pas en faire leur critère d'achat déterminant. Ainsi, la baisse de 20% qui avait précédé le lancement au Japon n'a pas eu, non plus, le résultat escompté.

Une certitude, la révision précoce des tarifs pourrait affecter les résultats de Sony, qui a subi en grande partie à cause du lancement de sa console, une perte nette de 409 millions d'euros, la plus importante de son histoire, entre janvier et mars. En effet, la ristourne de 100 dollars va gommer celle la baisse de prix des composants de la console. Sony est toutefois prêt à prendre ce risque, pour ne pas détourner les joueurs et les développeurs de sa console, à deux jours de l'ouverture de l'E3, le plus grand salon de jeu vidéo au monde.