Sandio rêve de mettre de la 3D partout

Sandio, une jeune pousse de 5 personnes, qui "squatte" les chics locaux du taiwanais Acer à San José, ne rêve que d'une chose: devenir le roi des périphériques 3D pour PC. Conçue au début des années 90 par un ingénieur de la NASA à Mountain View, la technologie de Sandio (San veut dire 3 en japonais/chinois) a failli ne jamais voir le jour, faute d'argent mais surtout d'applications 3D. Il était en effet trop tôt. A l'époque, le marché de la 3D était encore réservé aux experts capables de se payer les coûteux logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO) et les stations de travail haut de gamme nécessaires. Aujourd'hui, la 3D s'est démocratisée: des jeux vidéo aux mondes virtuels comme Second Life, en passant par Windows Vista sans oublier les globes terrestres virtuels de Microsoft, Google ou de la NASA... D'où l'espoir d'imposer enfin des périphériques spécialement conçus pour s'orienter dans ces nouveaux univers. Explications de Taizo Yasutake, l'inventeur de la technologie 3D de Sandio et l'un des trois co-fondateurs de l'entreprise.

Il est déjà possible de naviguer dans un univers 3D avec un clavier, une souris et une manette de jeu. Pourquoi Sandio?
C'est effectivement possible mais ce n'est pas pratique. Lorsque j'étais a la NASA, je rêvais de trouver un périphérique qui me permettrait de travailler plus efficacement et agréablement avec mon logiciel de CAO, sans avoir à jongler entre ma souris et mon clavier. Et c'est comme cela que j'ai eu l'idée de la technologie 3D de Sandio. Il n'existe pas à ce jour de périphériques qui vous permet de vous déplacer et de tourner autour des trois axes (x, y et z). Aujourd'hui, lorsque vous jouez à un jeu vidéo par exemple, il faut utiliser au moins deux périphériques, comme le clavier et une souris ou une manette pour simuler ces six degrés de liberté.

Comment comptez-vous commercialiser votre technologie?
Pour commencer, nous avons incorporé notre technologie 3D au sein d'une souris, car c'est un périphérique que tout le monde sait manipuler. Nous venons de lancer notre seconde génération en septembre et dévoilerons la suivante à l'occasion du salon CES en janvier prochain. Mais nous ne voulons pas être un fabricant de souris ou de périphériques comme Kensington, Logitech ou Microsoft. Nos souris sont avant tout la preuve que notre concept fonctionne. Notre but est de revendre notre technologie à tous les grands constructeurs et aux sous-traitants. Le taiwanais Primax, l'un des plus grands fabriquant de souris dans le monde, a ainsi signé un contrat de licence pour notre technologie.

Le périphérique de navigation 3D de Logitech n'est-il un sérieux concurrent?
Non et pour trois raisons. Le périphérique de 3Dconnexion (une société rachetée par Logitech en 2002, NDLR) n'est pas une souris, c'est un bouton de navigation. Ce qui demande à l'utilisateur un certain temps d'apprentissage avant de pouvoir l'utiliser correctement. D'autre part, et c'est je crois le point le plus important, la présence du clavier est encore nécessaire avec le navigateur 3D de Logitech, mais pas avec notre souris. Enfin, aujourd'hui notre technologie 3D est incorporée au sein d'une souris, mais rien n'empêche de la placer dans un clavier, dans une manette de jeu ou même sur un téléphone portable. Tout dépendra des constructeurs. Et si Logitech nous propose de travailler avec eux, nous en serons très ravis.