Roku et Netflix révolutionnent la VOD par Internet

Un boîtier bon marché qui permet de regarder sur sa télé les films et séries transmis en streaming par Internet. Un accès illimité à plus de 10.000 titres. Pour Anthony Wood, PDG de Roku, ce modèle va faire exploser le marché de la télé sur Internet.

La sixième fois sera la bonne. C'est en tout cas ce qu'espère Anthony Wood, le fondateur de la start-up Roku, un mot qui veut dire 6 en japonais… comme le nombre d’entreprises qu’il a créées. Il est notamment à l'origine du logiciel Dreamweaver et du magnétoscope numérique Replay TV. En créant Roku, voilà 5 ans, le serial entrepreneur voulait un appareil capable d'afficher les photos de ses enfants sur une télé HD. Mais la boîte multimédia, qui permettait aussi d'écouter de la musique, coûtait 500 dollars. D’où son échec. Idem pour Soundbridge, un appareil qui diffuse de la musique du PC vers une chaîne Hi-Fi ou un téléviseur.

Au lieu d’abandonner, Anthony Woods s'est alors tourné vers la vidéo. Il a lancé le mois dernier son Netflix Player, un boîtier qui se branche sur la télé et qui se connecte au réseau haut débit de la maison. Il permet ainsi de visualiser à volonté sur grand écran les quelque 10.000 films et séries du nouveau service de VOD par Internet de Netflix. Un service que le plus grand loueur mondial de DVD par courrier offre sans supplément de prix à ses 8 millions d’abonnés. Résultat, le boîtier de Roku est déjà en rupture de stock. Interview.

Aucun boîtier permettant d’afficher les contenus vidéo du web sur un téléviseur n’a jusqu’ici convaincu le grand public. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous réussirez là où même Steve Jobs et Apple ont échoué?
Il y a trois raisons majeures à leur échec: le prix des boîtiers, le modèle économique des services vidéo et le fait que ces derniers soient limités au PC. Le Netflix Player coûte moins de 100 dollars et n'est vendu que sur notre site Web. Ce qui évite les frais liés à la distribution et au retour du produit par les grandes surfaces. Par ailleurs, nous n'avons aucun coût marketing puisque le produit est largement promu par Netflix à ses 8 millions d'abonnés. Ce qui fait que le boîtier est parfaitement rentable pour nous, même à ce prix là! Le Netflix Player est associé au service de VOD de Netflix qui est gratuit pour tous les abonnés du service de location de DVD par courrier (avec des offres illimitées débutant à 9 dollars par mois, ndlr). C'est une proposition imbattable! Et c'est bien plus intéressant que le modèle traditionnel du pay-per-view qui n'a jamais vraiment marché, même pour la télévision classique. Enfin, la majorité des services de VOD sur Internet sont uniquement accessibles sur PC. Avec notre boîtier, vous voyez vos films ou séries favoris directement sur le grand écran. Notre expérience est que dès qu'il y a un PC, cela devient beaucoup trop complexe pour l'utilisateur. Aujourd'hui, seul 10% du catalogue des vidéos de Netflix sont accessibles à la demande (10.000 titres, ndlr). Mais cela va rapidement augmenter.

Quel est l'intérêt pour Netflix de promouvoir son service de VOD par Internet?
Netflix adore cette idée. En fait, l'année dernière et pendant 9 mois, j'ai été le vice-président de l'Internet TV chez Netflix, en plus de mon rôle de PDG chez Roku. J'avais la charge de concevoir leur stratégie de vidéos à la demande et où j'ai monté une équipe pour développer ce boîtier. Au final, Netflix n’a pas voulu se lancer dans le matériel et j'ai transféré le projet et l'équipe d'une vingtaine d'ingénieurs chez Roku (Netflix a aussi investi 6 millions de dollars dans la jeune pousse, NDLR). Grâce à la VOD, Netflix espère fidéliser et augmenter le nombre de ses abonnés et réduire ses frais postaux.

Le boîtier est-il limité au service de Netflix?
Oui. Mais notre partenariat avec Netflix n'est pas exclusif. On développera un autre boîtier, basé sur la même plateforme matérielle, et qui accédera aux sites de vidéos à la demande les plus populaires comme Amazon Unbox, Hulu.com ou YouTube. Aujourd'hui, le Netflix Player est limité au protocole video de Microsoft, VC-1, choisit par Netflix pour transmettre ses vidéos sur Internet. Mais techniquement, rien n'empêche d'avoir aussi le standard vidéo H.264 ou n'importe quel autre, et même la HD. Le matériel en est déjà capable. Il suffirait de mettre à jour le logiciel.

Avez-vous des plans à l'international?
En France, les loueurs CineSnap, Glowria, Locafilm proposent des services similaires à ceux de Netflix… Nous sommes déjà en France! En fait, il s'agit de notre activité de signalétique numérique qui a énormement de succès en Europe. Plus sérieusement, nous regarderons à l'international dès que notre boîtier multi-services sera prêt. Et puis, il faut aussi signer des accords de partenariats. Cela prend aussi du temps. (Netflix a aussi dévoilé son intention de déployer son service de VOD à l'international, NDLR).

Ne craignez-vous pas la concurrence d'autres boîtiers/set-top-box qui arriveront sur le marché?
Il faudrait qu'ils nous battent sur le prix et sur la facilité d'utilisation. L'interface graphique du Netflix Player est ultra-simple. Mais au final, il y aura de la place pour tout le monde. Ce marché de la télévision sur Internet est en train d'exploser.