Premiers pas et faux pas de la TVHD

La télé haute définition fait ses premiers pas en France cette année, en profitant notamment de l'effet mondial. Mais quelques ratés techniques et le nombre réduit de programmes HD limitent encore la portée de ce lancement.

Les heureux possesseurs d'un écran plat LCD ou plasma estampillé HD Ready peuvent désormais prétendre à la réception de programmes télévisés en haute définition. Encore faut-il qu'ils soient équipés d'un décodeur numérique autorisant la réception de signaux à la norme Mpeg 4 et d'une connexion HDMI (high definition multimedia interface). Ce préalable établi, l'accès aux chaînes diffusant en haute définition dépend également du réseau de diffusion choisi (TNT, satellite ou Adsl) et des programmes proposés.

La couverture TNT couvre aujourd'hui 58% de la population en France métropolitaine et est accessible gratuitement pour 15 millions de foyers. Mais dommage pour ceux qui se sont précipités sur les décodeurs TNT de première génération. En vertu des choix faits par le CSA, ces boîtiers à la norme Mpeg 2 ne permettent pas la réception de programmes en haute définition à l'exception de ceux proposés par les distributeurs de chaînes payantes (TPS et Canal). La génération suivante, à la norme Mpeg 4, vient tout juste de faire son apparition et permet de voir dans le cadre des expérimentations menées à Paris, Lyon et Marseille les matchs de la Coupe du monde diffusés par M6 et quelques programmes (Nouvelle Star, Desperate Housewives…). France Télévisions a ainsi diffusé le tournoi de Rolland Garros en HD.

En l'espèce, on peut compter sur l'effet « Coupe du monde » pour faire décoller les ventes d'écrans plats cette année. Mais au-delà du Mondial, il faut bien en convenir, note Philippe Bailly, consultant chez NPA Conseil, « l'offre d'émissions en haute définition reste pour l'heure embryonnaire et se limite à 4 ou 5 chaînes ». En l'occurrence : TF1, M6, Arte, France2 ou le National Geographic…

Les distributeurs de télévision par satellite furent les premiers à se lancer dans l'aventure. Chez TPS, le coup d'envoi fut donné en février dernier avec l'émission Ushuaia de Nicolas Hulot. Ce choix ne doit rien au hasard : « Le documentaire, le cinéma et les sports constituent aujourd'hui les trois principaux attraits de la TVHD. Les grands divertissements et les programmes d'information ne viendront qu'ensuite », rappelle Philippe Bailly. Aujourd'hui, la chaîne premium TPS Star diffuse dans le cadre de son option HD (5 euros de plus par mois) l'intégralité de ses programmes (cinéma, sports) en haute définition, auxquels s'ajoutent ceux de TF1 et M6 avec notamment les matchs de la Coupe du monde. TPS compte aujourd'hui 15.000 souscripteurs à l'option HD sur un parc global estimé à 1,75 million d'abonnés. Chez Canal Plus, l'offre est à peu de chose près identique. L'option HD (9 euros de plus par mois) souscrite dans le cadre du bouquet Canal+ Le bouquet et Canalsat donne accès aux programmes diffusés en HD, dont notamment ceux du National Geographic Channel.

Enfin, Free (Freebox), Orange (Ma Ligne TV) et Neuf Telecom (Neuf Box) autorisent la réception de programmes en haute définition dans le cadre de la technologie ADSL2+ et à condition d'être situé à moins d'1,5 km d'un central téléphonique.

« Le parc est en train de monter en puissance. Les décodeurs arrivent progressivement, et il faut également prendre en considération la disponibilité des ménages à payer pour ces nouveaux services », rappelle Philippe Bailly. Moyennant quoi, la modestie des offres de programmes en HD a une conséquence directe sur leur réception: le bel écran plat au format 16/9^ème fraîchement installé ne distille encore trop souvent que des images 4/3 assorties de bandes noires déconcertantes pour le téléspectateur. Il faudra pourtant s'en accommoder encore un certain temps…