PARLEZ, REGARDEZ, TOUCHEZ... VOUS ÊTES IDENTIFIÉS

Adieu mots de passe et code d'accès : l'identification par les caractéristiques physiques est en passe d'envahir lieux publics et entreprises. Montant espéré du marché : 4 à 7 milliard de francs.

Big Brother is watching you. » Cet avertissement aurait pu, et même dû, figurer à l'entrée du stade Raymond-James, à Tampa, en Floride, le 28 janvier dernier. Chacun des 100 000 supporters venus assister à la finale du Super Bowl, l'événement sportif de l'année aux Etats-Unis, a fait l'objet à son insu d'un contrôle de police. Les visages des visiteurs ont été comparés numériquement aux portraits de 1 700 criminels (du vendeur de tickets à la sauvette au présumé terroriste en passant par les voleurs à la tire ou les supporters violents...) d'un fichier fourni par la police. Au terme de l'opération, dix-neuf personnes ayant eu un jour ou l'autre des problèmes avec la justice locale ou fédérale ont été identifiées, mais sans être ni questionnées ni arrêtées.

Connue dès le lendemain, la nouvelle a choqué l'Amérique. Pour la première fois à cette échelle, une technologie de la biométrie, en l'occurrence la reconnaissance faciale, avait été utilisée sans le consentement des personnes qui y ont été soumises. En moins de un dixième de seconde, l'expression mathématique déduite de la forme du visage capturée par une caméra cachée peut désormais être comparée aux informations d'une base de données.

Sur le stade de Tampa ou dans certains casinos de Las Vegas et d'Atlantic City (plus de 70 établissements aux Etats-Unis seraient concernés), l'ordinateur a remplacé le physionomiste. Inquiétude des associations de protection des droits individuels. Ce qui ne choquait pas dans les casinos révulse lorsqu'il s'agit d'une rencontre sportive. Des craintes renforcées par l'intérêt qu'a suscité l'expérience. Tandis qu'à Tampa, mais aussi à Alameda, en Californie, la police songe à adapter ce système à la surveillance de quartiers sensibles, les autorités sportives y voient un moyen de donner un coup d'arrêt aux débordements des supporters violents. Les organisateurs des jeux Olympiques d'hiver de 2002, qui se tiendront à Salt Lake City, seraient déjà prêts à exploiter cette idée.

« Ici aussi nous avons actuellement plusieurs demandes de clubs de football français », révèle Laurent Saada, directeur général de Zalix, l'une des rares sociétés françaises à commercialiser des équipements de biométrie. « L'objectif est de détecter dès l'entrée les éventuels fauteurs de trouble, pour les diriger vers une tribune spécifique ou leur interdire l'accès au stade. » La police de l'air et des frontières s'intéresserait également à ces nouvelles technologies de « filtrage ». Dans un aéroport, par exemple, l'usage de la reconnaissance faciale permettrait de fluidifier la circulation des passagers, tout en accroissant la surveillance. Une technique très efficace selon les partisans du tout sécurité : « Un ordinateur n'a pas d'a priori raciste et ne retient pas la couleur de peau comme critère de culpabilité », argumente John Woodward, expert en biométrie pour le gouvernement fédéral américain.

Des quartiers d'habitation aux abords des écoles en passant par les centres commerciaux, les applications sont nombreuses et séduisantes. Mais les doutes subsistent : « Outre les menaces qu'elle fait peser sur les libertés individuelles, l'identification par reconnaissance faciale est bien trop rapide pour être infaillible », lance Christine Borgman, professeur en technologies de l'information à l'université de Los Angeles (Ucla). Inventée en France par Alphonse Bertillon, à la fin du XIXe siècle, la biométrie n'a cessé de frôler les pires excès. De l'identification des individus en milieu carcéral à la théorie affirmant que les caractéristiques physiques peuvent traduire le profil psychologique ou les tendances criminelles. Les mêmes ordinateurs capables de créer un film de toutes pièces ou de modéliser en trois dimensions l'intérieur d'une pyramide servent aujourd'hui à stocker et manipuler les informations concernant les traits distinctifs de la personne humaine.

Plus menaçant que la traçabilité des individus autorisée par les réseaux de téléphonie mobile ? « Que l'on soit capable de me proposer un restaurant en fonction de l'endroit où je me trouve et de ce que l'on sait de mes habitudes alimentaires m'inquiète beaucoup plus que ce que l'on sait faire avec les technologies de la biométrie, objecte Laurent Saada. Nous sommes très loin des films où James Bond reproduit une empreinte digitale à partir d'un fichier pour ouvrir une porte. Dans la pratique, l'empreinte digitale ou la numérisation de l'iris aboutissent à une sorte de mot de passe codé à partir duquel il est aujourd'hui techniquement impossible de reconstituer l'image originale. »