Orange et Free accaparent les nouveaux abonnés de l'ADSL

Au troisième trimestre, Free a recruté presque autant d'abonnés que tous les alternatifs réunis. Pourtant, Neuf Cegetel le rattrape grâce au rachat d'AOL. Loin devant, Orange maintient sa domination.

La bataille fait rage entre Free et Neuf Cegetel pour la place de numéro deux de l'ADSL en France. A une heure d'intervalle, les deux groupes ont communiqué hier soir le nombre de leurs abonnés au 30 septembre. Résultat… une quasi égalité, Free devançant Neuf Cegetel de seulement 74.000 clients. Avec 2 millions d'abonnés, objectif annuel atteint en neuf mois, « Iliad a fortement renforcé sa position de premier opérateur alternatif grand public sur le marché du haut débit en France », se félicite le groupe, qui ne manque pas de souligner que « Free est le seul opérateur à disposer d'une base d'abonnés homogène qui s'est développée […] sans croissance externe ». Une pique directement adressée à son concurrent qui franchit le cap des 2 millions grâce aux 505.000 clients ADSL d'AOL, racheté le mois dernier. Sans eux, Neuf Cegetel aurait compté fin septembre un peu moins de 1,5 million d'abonnés. Les deux FAI restent pourtant encore loin de France Télécom. Fin septembre, Orange comptait 5,5 millions de clients ADSL soit, selon son estimation, une part de marché de 50,3%.

En extrapolant sur cette part de marché de France Télécom, il y avait donc 11 millions de clients ADSL en France fin septembre. Toutefois, ce chiffre est provisoire, car l'Arcep publiera ses données mardi. « Les nouveau abonnés chez les alternatifs ne doivent pas être encore comptabilisés intégralement dans les bases de France Telecom, puisque pour certains d'entre eux ils sont encore en cours de dégroupage », fait remarquer Nicolas Chatin, responsable de l'information chez Neuf Cegetel. Autrement dit, tous les abonnés dont la connexion n'est pas encore activée. Or, la rentrée est une période particulièrement propice pour les alternatifs. « Septembre 2006 a été le meilleur mois de recrutement d'abonnés depuis le lancement de l'offre en novembre 2002 », souligne ainsi Free. Depuis le lancement de l'offre « 100% Neuf » fin août, « les recrutements d'abonnés ADSL sont plus forts que l'an dernier à la même période », ajoute Neuf Cegetel.

Pour autant, certains chiffres sont déjà éloquants. Sur le trimestre, Orange a recruté 320.000 abonnés, Free 171.000 et Neuf Cegetel (hors AOL) 90.000. France Télécom continue donc de creuser l'écart sur les alternatifs, tandis que Free creuse lui-même l'écart Neuf Cegetel. Quant aux deux suivants, Alice et Club-Internet, ils n'ont pas encore publié leurs chiffres. Après avoir gagné 3,6% jeudi, l'action France Télécom a progressé encore de 2,3% vendredi à 16 heures, à 20,56 euros. En hausse de 3% en début de journée Iliad a fini quasi stable (-0,07%, à 67,6 euros). Malgré une croissance de près de 31%, le chiffre d'affaires de 240 millions d'euros s'est révélé légèrement en-deçà des attentes, plombé par les activités dans la téléphonie fixe qui continuent de décliner. Introduite en Bourse mercredi, l'action Neuf Cegetel a continué elle sa progression (+2,2%, à 23,4 euros). Le groupe publiera son chiffre d'affaires au troisième trimestre le 7 novembre.