Numericable sous le feu des critiques

Orange et Free l’assignent en justice pour dénigrement. Et les sénateurs le menace d’ « expropriation ».

Numericable commencerait-il à faire peur ? Mardi, Orange a assigné le câblo-opérateur en justice et Free s’est immédiatement associé à la requête, qui doit être examinée le 15 juillet par la justice. Orange, particulièrement remonté, accuse Numericable de proférer, dans une pétition envoyée à ses abonnés, des « termes mensongers dénigrant un opérateur tiers », ont d'abord relevé Les Echos. Il demande le retrait de la pétition et la publication d'un « démenti sur les informations mensongères », précise un porte-parole.

Lancée la semaine dernière, la pétition comptait 47.000 signatures mercredi. Elle invite les clients de Numericable à se prononcer pour « pour l’accélération du très haut débit en France ». Autrement dit, pour laisser Numericable « moderniser son réseau dans mon immeuble pour amener la fibre optique ». A l'inverse, les signataires se prononcent contre « l'instauration d'un monopole de fait en faveur de l'opérateur historique ou d'un quelconque opérateur sur le déploiement ».

Ces deux petites phrases masquent la considérable lutte d’influence que se livrent les opérateurs ADSL et Numericable, engagés dans le nouveau chantier de la fibre optique. Numericable estime qu’il peut tout à fait moderniser son réseau câblé vers de la fibre optique, en profitant des accords déjà négociés avec les syndics d’immeubles depuis quinze ans. Ses concurrents, qui s’attèlent tout juste à cet exercice harassant, militent pour que chacun soit mis sur un pied d’égalité lors du passage à la fibre. En clair, que Numericable soit forcé de tout renégocier.

Examen par le Sénat

D’où la colère d’Orange lorsque Numericable agite dans sa pétition la menace d’un monopole de l’opérateur historique, alors qu'il est aujourd’hui numéro un de ce secteur naissant, fort de 2,5 millions de prises raccordables fin 2007. « Tout le monde est de connivence pour nous arrêter dans notre développement parce qu'on a pris sur eux une avance considérable », reconnaît d’ailleurs Patrick Drahi, président d’Altice, actionnaire à 30% de Numericable. Orange avait déjà attaqué Numericable, en début d’année, sur l’usage de l’expression « fibre optique ».

Les débats promettent en tout cas d’être agités lors de l'examen de la Loi de modernisation de l'économie (LME). Mercredi ou jeudi, les sénateurs pourraient décider de supprimer un amendement adopté le 15 juin par les députés, qui prévoit que les opérateurs qui ont déjà un réseau haut débit, dans le cadre d'une convention avec le propriétaire ou le syndic, « peuvent de droit transformer ce réseau en lignes de fibre optique », donc sans repasser par l'assemblée des copropriétaires. La suppression de cette mesure « reviendrait à une expropriation », prévient Numericable.