"Nous voulons pouvoir travailler avec des bibliothèques françaises"

Eric Schmidt, le PDG de Google, revient en exclusivité pour lexpansion.com sur le projet de numériser 15 millions de livres appartenant à 5 bibliothèques anglo-saxonnes et la polémique qui s'en est suivie en France et en Europe.

Depuis décembre dernier, Google Print a suscité un certain émoi dans le monde des bibliothèques, en France d'abord puis en Europe, contre ce projet perçu comme un outil hégémonique dont le résultat aboutirait à "l'homogénéisation forcée des cultures" sur le modèle américain. Qu'en pensez-vous ?

Je pense que ce sont là des propos très forts qui méritent une réponse aussi forte et claire que possibile pour dissiper ce malentendu. Car je ne crois pas que cette réaction des européens soit justifiée au vu des objectifs du projet. Notre ambition est d'organiser l'information du monde entier. Pas seulement, le contenu de langue anglaise.  

Peut-être, mais les bibliothèques qui participent au projet Google Print sont toutes de langue anglaise, non ?

C'est exact. Mais ce n'est que le début. Je me suis rendu il y a quelques semaines en France où j'ai rencontré votre ministre de la culture. Et je lui ai dit que nous voulons travailler avec tout le monde, sans exception. Le service a été lancé avec cinq bibliothèques anglo-saxonnes mais il est évident que l'on ne veut pas s'arrêter là. On veut pouvoir travailler avec des bibliothèques françaises, européennes, asiatiques, etc... Et une fois numérisé, nos outils de traduction automatique pourront traduire ce contenu dans toutes les langues du monde. ça ne colle pas vraiment avec la notion que nous voudrions imposer notre culture anglo-saxonne. Et pour la petite histoire, près de la moitié des responsables qui travaillent sur ce projet sont français.

Pourquoi n'y-a-t-il pas encore de livres français dans l'index ?

Je ne sais pas exactement où en est la numérisation des livres français des bibliothèques qui font partie du projet. Mais ce n'est qu'une question de temps si cela n'est pas déjà le cas. (Il existe déjà des livres d'auteurs français traduits en anglais !, ndlr) 

Expliquez-nous comment fonctionne Google Print ?

Aujourd'hui, nous avons des systèmes de robots installés dans les bibliothèques qui numérisent systématiquement tout leur fonds. Et il n'y a pas d'ordre particulier dans cette numérisation. Ensuite, il y a trois cas de figure.
Si l'ouvrage date d'avant 1923 (selon la loi américaine, ndlr) ou si l'éditeur nous le permet, nous ajoutont l'intégralité du contenu dans l'index avec l'image de chaque page.
Si l'ouvrage est plus récent, on ajoute également l'ensemble du contenu dans l'index. En revanche, avec l'autorisation préalable de l'éditeur, on reproduira seulement un nombre déterminé de pages numérisées du livre (Google installe un cookie sur l'ordinateur qui détermine combien de pages du livre l'utilisateur a affiché. Après avoir atteint le maximum autorisé, aucune page ne sera affichée, ndlr).
Enfin, si nous n'avons pas le droit de reproduire les pages, dans ce cas, on s'appuie sur la notion américaine de « fair use », ou droit de citation. (l'intégralité du contenu du livre est indexé et seulement un petit extrait du texte sera affiché dans la fenêtre de résultats, mais aucune image de la page ne sera proposée, ndlr). Les éditeurs peuvent aussi soumettre un fichier PDF de leur livre à Google pour être inclus dans l'index. C'est le programme pour éditeurs de Google Print.