« Nous avons identifié quatre nouveaux marchés porteurs pour Intel »

Après une période de difficultés, le n°1 mondial des microprocesseurs est résolu à voir au delà du PC. Son PDG, Paul Otellini, revient sur les objectifs la nouvelle puce Atom, l'avenir du WiMax et dévoile les 4 prochains marchés porteurs du groupe.

Intel revient de loin. Il y a moins de deux ans, le n°1 mondial des microprocesseurs annonçait un plan de licenciement massif de 20.000 personnes et voyait AMD lui prendre des parts de marché. Profitant des déboires de son rival, qui a subi d'importants retards dans le lancement de sa puce quad-coeur, lntel fait aujourd'hui feu de tout bois. Il vient d'annoncer coup sur coup son entrée sur le marché des smartphones et des ordinateurs low-cost, et son intention de lancer sa puce « Dunnington » dotée de 6 coeurs dès cette année. Tour d'horizon avec Paul Otellini, le Pdg d'Intel que nous avons rencontré cette semaine au siège social de l'entreprise, à l'occasion d'une conférence avec des analystes financiers.

Vous avez annoncé cette semaine la sortie du processeur Atom pour une nouvelle génération d'ordinateurs. Est-ce une réponse aux puces d'ARM?
Pas vraiment. ARM vise le marché du milliard de téléphones mobiles. Alors qu'Atom est une puce spécifique pour celui des smartphones et des ordinateurs pas chers, reliés à Internet, portables (netbooks) comme l'eePC d'Asus ou de bureau (nettops). Le principal avantage d'Atom par rapport à ARM est sa compatibilité avec les instructions x86, les mêmes que pour nos puces Core 2 Duo. Et cet écosystème logiciel est très important, car cela permet de réduire le temps de développement des nouvelles applications, ou le portage des anciennes et donc le coût final. Par exemple, Adobe a été obligé de développer 150 versions différentes de son lecteur Flash pour toutes les variantes des puces ARM, contre une seule pour l'ensemble de nos puces. Et je parle en connaissance de cause car nous utilisions ARM pour nos puces XScale. On a revendu cette activité (à Marvell en juin dernier pour 600 millions de dollars, NDLR) parce que nous avions perdu foi dans la capacité d'ARM de monter en puissance. Notre défi est désormais de baisser la consommation des puces Atom très rapidement, avant qu'ARM ne puisse créer son propre écosystème logiciel.

Ne craignez-vous pas qu'Atom cannibalise les ventes des puces Core 2 Duo?
Pas du tout. Et même si c'était le cas, je préfère me cannibaliser moi-même, plutôt que de laisser un concurrent le faire à ma place. Encore une fois, Atom vise le marché des nettops à moins de 200 dollars ou des netbooks à 350 dollars tout au plus. Pour ce prix, il ne faut pas s'attendre aux mêmes performances que nos puces Core 2 Duo. Atom est une puce spécialement créée pour une utilisation spécifique: à savoir un ordinateur basique relié à Internet ou un smartphone comme l'iPhone. Il ne sera jamais dans une machine de jeux par exemple.

WiMax rencontre des difficultés de déploiement aux Etats-Unis avec les déboires financiers de Sprint, allié à Clearwire. Cette technologie risque-t-elle de disparaître?
Je crois qu'il faut distinguer ce qui se passe sur le marché américain et le reste du monde. Le WiMax est très populaire dans les pays émergents. Par exemple, Moscou sera la première ville en Europe à être entièrement couverte en WiMax. Aux Etats-Unis, Sprint et Clearwire sont les seuls opérateurs à posséder le spectre de fréquences nécessaire pour déployer un réseau sans fil haut débit. Or, comme vous le savez, ce spectre coûte très cher. Je pense que beaucoup ne valorisent pas cet actif à sa juste valeur. En Europe de l'Ouest, le WiMax ne va pas arriver tout de suite à cause des opérateurs 3G qui doivent encore rentabiliser le prix de la licence et leurs investissements dans les nouveaux réseaux. Ils parlent de déployer la technologie LTE, concurrente de WiMax. Mais le WiMax a une avance de 3 à 5 ans sur LTE. Je pense que l'on assistera d'abord à une consolidation des opérateurs WiMax en Europe et peut-être une offre low-cost pour concurrencer les offres 3G/LTE.

Comment voyez-vous l'évolution du marché du PC, qui reste tout de même le coeur d'activité d'Intel?
Le marché du PC se porte globalement bien. Il s'est vendu environ 300 millions de PC l'année dernière et on attend une croissance à deux chiffres pour les années à venir. Mais, au delà du PC, nous avons identifié 4 autres nouveaux marchés porteurs pour Intel, de 10 milliards de dollars chacun d'ici à 2011. Il s'agit de l'électronique grand public, des ordinateurs low-cost, des Mobile Internet Devices (MID, autrement dit smartphones et ordinateurs de poche) et du marché de l'électronique embarquée dont nos ventes s'élèvent déjà aujourd'hui à plus d'un milliard de dollars. Mais le moteur de croissance d'Intel aujourd'hui et pour les années à venir sera l'Internet et les applications Web riches et interactives, comme les modes virtuels.

Lors de votre présentation, vous avez évoqué les difficultés d'Intel sur le marché de la mémoire Flash Nand (celle des iPod). Est-ce le signe d'une possible vente de cette activité non-rentable?
D'abord, Intel n'est pas le seul fabricant affecté par la chute vertigineuse du prix des mémoires Flash. Ensuite, nous sommes sur ce segment de marché pour faire de l'argent. Ce que j'ai promis, c'est que cette activité ne sera pas un boulet pour l'entreprise. Nous allons donc la remettre à flot et je ne vais pas spéculer au-delà.