Microsoft se rallie à la bibliothèque universelle de Yahoo

Le n°1 mondial du logiciel apporte tout son poids technologique et financier au projet concurrent de Google au moment où ce dernier est de plus en plus attaqué, y compris en justice, par les auteurs et les éditeurs.

Microsoft a annoncé mardi qu'il lancerait l'année prochaine, en version bêta, un service de recherche dans les livres, baptisé MSN Book Search. Mais le n°1 mondial du logiciel a aussi précisé qu'il travaillera à la numérisation d'ouvrages dans le cadre du projet de l'Open Content Alliance (OCA), une initiative de bibliothèque numérique initiée au début du mois par Yahoo. Ce projet, qui a reçu le soutien de plusieurs universités anglo-saxonnes et de firmes comme HP ou Adobe, est en effet ouvert à tous. Se fondant sur les standards techniques les plus larges, comme le XML ou le PDF, il prône la possibilité pour tout moteur de recherche de venir indexer sa base, et surtout, le respect absolu du droit d'auteur. L'OCA s'engage en effet à ne numériser et à ne mettre à disposition le contenu d'ouvrages que s'ils sont libres de droits ou si elle a reçu l'accord explicite des ayants droits. Elle se distingue ainsi du projet de Google qui demande aux éditeurs de manifester leur opposition s'ils ne veulent pas que leurs œuvres soit numérisées et intégrées à son index de recherche. Une attitude qui vaut d'ailleurs à Google d'être poursuivi en justice. Une première fois par une association d'auteurs américains et une deuxième par des éditeurs.

L'arrivée de Microsoft constitue évidemment un renfort de poids pour l'OCA face à la puissance financière de Google qui a entrepris de numériser jusqu'à 15 millions de livres, et s'est allié avec cinq grandes universités aussi renommées que celle d'Harvard ou d'Oxford. Le n°1 mondial du logiciel est d'ailleurs aussitôt devenu le principal contributeur du projet, mettant 5 millions de dollars sur la table pour numériser 150.000 ouvrages. Un simple début, mais qui le place déjà devant Yahoo qui projette de n'en numériser pour l'instant que 18.000. Pour Microsoft, l'opération offre un double avantage. Elle le remet dans la course d'une initiative qui semble désormais inarrêtable. Et elle l'associe au "camp des gentils", défenseur des normes ouvertes et des droits d'auteur, face au projet du "méchant" Google, taxé d'hégémonisme. Un renversement des rôles que Microsoft ne peut pas ne pas goûter. De fait, l'OCA ne cesse de rallier de nouveaux partisans. Après trois semaines d'existence, il a ainsi le reçu le soutien d'une douzaine d'universités, et semble pouvoir compter sur la bienveillance d'éditeurs. Reste à savoir si Internet va voir longtemps coexister - et peut-être s'opposer - deux projets de bibliothèques universelles. Dans une interview à Reuters, Rick Prellinger, directeur de l'OCA, veut croire qu'un rapprochement est inévitable : "Je pense que c'est seulement une question de temps", a-t-il indiqué.