Microsoft jette un froid sur l'informatique mondiale

Le lancement de Windows Vista est repoussé à janvier 2007 pour le grand public. Les fabricants de PC ne pourront donc pas compter sur le nouveau système d'exploitation de Microsoft pendant les fêtes de fin d'année. En bourse, la plupart des valeurs informatiques sont à la peine.

Coup dur pour l'industrie du PC. Mardi soir, Microsoft a encore une fois repoussé la sortie Windows Vista. Du moins la version grand public, désormais attendue pour janvier 2007. La version destinée aux grandes entreprises étant toujours planifiée pour novembre 2006. « Nous essayons de produire un niveau de sécurité jamais atteint auparavant, il y a donc des tests spécifiques à mettre en œuvre », a indiqué au cours d'une conférence téléphonique Jim Allchin, vice-président de la division Plateformes d'applications et Services chez Microsoft, pour justifier ce changement de calendrier. En fait, Microsoft a besoin de quelques semaines supplémentaires pour peaufiner son système, notamment en matière de sécurité. Et plutôt que de se risquer à un lancement en pleine frénésie des fêtes de fin d'année, où seuls quelques fabricants auraient eu le temps d'inclure Vista dans leurs ordinateurs, le groupe a préféré mettre tout le monde à égalité en décalant la sortie à janvier.

Sauf que le marché informatique tablait sur une sortie de Vista fin 2006 pour relancer des ventes en cours de ralentissement. Car le nouveau système d'exploitation, très gourmand en puissance, est une occasion toute trouvée pour inciter les consommateurs à renouveler massivement leurs configurations. Les vendeurs de PC et de composants - microprocesseurs, mémoire et de carte graphique -, s'attendaient à en profiter dès les fêtes. Tout comme, mécaniquement, les fabricants de périphériques et les développeurs de logiciels, dont les mises à jour compatibles avec Vista sont sur les rampes de lancement. Bref, c'est tout l'écosystème du PC qui se retrouve affecté par le report du nouveau système d'exploitation. « Les détaillants et les fabricants d'ordinateurs disposent de marges fines comme des lames de rasoirs. L'impact [de ce report] pourrait être assez sévère », illustre David Smith, analyste de Gartner. Mercredi, à l'ouverture du Nasdaq, les principales valeurs informatiques subissaient le contrecoup : chute de 2,8% pour Microsoft ; -1% pour HP; -3,3% pour Gateway; -1% pour Dell.  Du côté des équipementiers, Intel perdait -0,6%, AMD -1,60%. Enfin le spécialiste des cartes vidéo, Nvidia, abandonnait près de 4%.

Ce n'est pas la première fois, loin de là, que Microsoft repousse la sortie de Vista. Le développement de ce nouveau système d'exploitation, connu jusque récemment sous le nom de code Longhorn, a été annoncé en 2001. Il s'agissait alors d'une version intermédiaire à Windows Blackcomb (devenu Vienna), projet encore plus ambitieux que Vista lui aussi retardé. A l'époque, Bill Gates annonçait une sortie fin 2002, début 2003. Rien n'est venu. En 2003, le même Bill Gates précisait que la date de sortie serait déterminée par des seules considérations technologiques. Peu après, Microsoft choisissait finalement de faire une croix sur un des éléments clés de son projet, le nouveau système de recherche WinFS, pour ne pas retarder davantage la sortie, repoussée alors en 2006. C'est ce nouveau rendez-vous, sur lesquel comptait l'industrie informatique, qui ne sera pas tenu. Peu après cette annonce, Microsoft décidait de nommer le patron de la division Office, Steve Sinofsky, à la tête du développement de Windows. Signe de l'agacement des dirigeants après ce nouveau retard, commente Michael Gartenberg, analyste chez Jupiter Research.