Microsoft et les fabricants chinois nouent un pacte anti-piratage

Lenovo achètera pour 1,2 milliard de dollars de Windows XP en un an. Face au piratage et aux pressions américaines, la Chine impose désormais à ses fabricants d'installer un système d'exploitation sur leurs PC. Opposé à Linux, Microsoft casse les prix.

Microsoft reprend lentement la main en Chine. Dans un pays où neuf logiciels sur dix sont piratés, où des copies de Windows XP s'échangent au grand jour pour à peine un dollar, l'éditeur américain enregistre les premiers résultats prometteurs d'un rapprochement entamé avec les constructeurs locaux. Désormais, 70% des ordinateurs vendus par Lenovo sur le marché chinois sont accompagnés du système d'exploitation de Microsoft. C'est dix points de plus comparé à novembre dernier, lorsque le numéro un local du PC et troisième fabricant mondial, récent repreneur des ordinateurs d'IBM, avait commencé à pré-installer Windows XP sur toutes ses machines. Fort de ce premier succès, les deux partenaires ont donc formalisé leur entente lundi. Lenovo s'engage à acheter pour 1,2 milliard de dollars de licences de Windows XP d'ici l'année prochaine.

Le contexte politique favorise cet accord. Présent à Seattle pour rencontrer les dirigeants de Microsoft, Yang Yuanqing, PDG de Lenovo, prend part cette semaine à la visite du président chinois aux Etats-Unis. Fin mars, en préparation de ce voyage officiel, le gouvernement de Pékin avait enjoint ses fabricants d'ordinateurs à pré-installer un système d'exploitation sur tous leurs ordinateurs. Officiellement, cela n'avait alors rien à voir avec les pressions étrangères, mais concernait le seul développement économique du pays. Officieusement, la Chine faisait indéniablement un geste en direction des Etats-Unis, dont les groupes informatiques affichent un colossal manque à gagner sur le marché chinois, qui ne représente par exemple que 1% des ventes mondiales de Microsoft.

En Chine, les ordinateurs sont vendus la plupart du temps nus, c'est-à-dire sans système d'exploitation. Ce qui permet de tirer les prix vers les bas. Les clients sont ensuite libres d'installer le système d'exploitation qu'ils souhaitent. Une distribution Linux ou un Windows, la plupart du temps piraté. L'accord entre Lenovo et Microsoft a fait des émules. La semaine dernière, trois autres fabricant chinois de PC ont conclu un pacte avec Microsoft, pour un montant total de 430 millions de dollars. Les numéros deux et trois, Founder et Tongfang, à hauteur respectivement de 250 et 120 millions de dollars. Et TCL de 60 millions de dollars. Sur l'exemple de Lenovo, les ordinateurs devraient être vendus plus chers. Mais de très peu. Car pour s'opposer à Linux et imposer légalement Windows en Chine, Microsoft consentirait à d'importantes ristournes.