Microsoft en difficulté dans la téléphonie 3G

Le PDG de Vodafone estime que le système d'exploitation de Microsoft pour les téléphones portables de troisième génération n'est pas encore au point.

Microsoft peine à convaincre les fabricants et les opérateurs de téléphonie mobile d’adopter ses logiciels. Alors que la sortie des téléphones de troisième génération en Europe est attendue pour l’automne 2004, le président de l’opérateur de téléphonie britannique Vodafone estime que le nouveau système d’exploitation pour mobile de Microsoft n’est pas encore au point. Dans un entretien accordé au Financial Times, Arun Sarin précise que Vodafone attend encore des améliorations de la firme de Bill Gates, mais ne fait pas d’opposition de principe à l’utilisation du système d’exploitation dans ses prochaines offres de téléphonie 3G. Des remarques qui sonnent comme une mise en garde. Si la fiabilité de son nouveau système n’est pas attestée, Microsoft perdrait alors un contrat avec le numéro un du marché, qui compte plus de 125 millions d’abonnés dans trente-six pays.

Or, Microsoft est loin de connaître sur le marché des mobiles une domination aussi flagrante que sur les ordinateurs personnels. En dépit de contrats signés en septembre avec Orange en France, et avec son compatriote Motorola, il ne s’impose pas. En revanche, son rival Symbian peut compter sur le soutien de ses actionnaires Nokia, Panasonic, Samsung, Siemens et Sony Ericsson, et sur son récent contrat signé avec l’opérateur téléphonique DoCoMo qui a popularisé la 3G. Vodafone entend d’ailleurs bien suivre en Europe l’exemple de son concurrent japonais ; le britannique mise sur la sortie de nouveaux téléphones et de services multimédia pour gonfler la facture de ses abonnés. D’où l’importance croissante prise par les systèmes d’exploitation, capables de gérer des terminaux toujours plus complexes. Après les investissements considérables consentis dans la 3G (Vodafone a déjà dépensé 24,3 milliards d’euros dans la 3G), et les nombreux retards au lancement, les opérateurs veulent à tout prix éviter un couac commercial fin 2004.