Microsoft dévoile sa nouvelle stratégie Internet

Bill Gates a présenté Windows et Office Live, compléments en ligne de ses deux logiciels vedettes. Ces nouvelles suites reprennent pour la plupart des services déjà existants. Titillé par Google, Microsoft ne s'aventure pas encore complètement sur le terrain des applications web.

On aurait pu se laisser piéger. Mercredi, Bill Gates a lancé en grande pompe deux nouveaux services Internet : Windows Live et Office Live. "Un changement d'importance considérable", selon le fondateur de Microsoft. S'agissait-il des versions en ligne, du système d'exploitation et de la suite bureautique, riposte tant attendue aux ambitions de Google ? Pas du tout. Tout juste d'une refonte de services existant pour la plupart déjà, matinée d'une épaisse couche de communication. Une initiative qui fait suite au rapatriement en septembre dernier de la mini-division MSN, dont Microsoft cherche tant bien que mal à accroître le chiffre d'affaires, dans la toute puissante division Windows.

Concrètement, Windows Live centralisera courant 2006 les applications Internet grand public. Le changement sera d'abord sémantique, car il ne faudra plus parler de MSN Messenger, de Hotmail ou de Start.com, mais de Windows Live Messenger, Windows Live Mail et Live.com, les deux derniers accessibles en version bêta. Bien sûr, ces services évolueront et suivront les dernières tendances du web. La prochaine version du service de courriel, qui s'appellera donc Windows Live Mail, adoptera par exemple la technologie AJAX qui a fait le succès de Gmail. Live.com, future page d'accueil par défaut d'Internet Explorer, intégrera des flux RSS, des podcasts, des photos en plus des habituels blocs personnalisables (informations, météo, horoscope…). Comme Skype, Windows Live Messenger permettra lui de joindre des correspondants sur leur téléphone fixes ou mobiles.

Même recette pour Office Live. Il ne s'agit en aucun cas d'un traitement de texte et d'un tableur accessible en ligne, mais d'une suite d'outils, intégrés à Microsoft Office, ciblant les 28 millions PME qui, dans le monde, comptent moins de dix salariés. Ainsi Microsoft proposera-t-il un espace de stockage pour héberger un site Internet sur les serveurs de Microsoft, des outils de sécurité et des services en ligne pour gérer son agenda, ses tâches et d'autres données d'entreprise.

Windows et Office Live seront gratuits, financés par la publicité. Des services sans publicité, destinés aux particuliers ou aux professionnels, pourront fonctionner par abonnement. Pillé par Live.com, le site MSN se recentrera sur le contenu et l'alimentation de ses chaînes thématiques. Les versions traditionnelles de Windows et d'Office, elles, ne sont pas menacées. Les nouveautés présentées par Bill Gates ne sont, au mieux, que des extensions Internet. Microsoft, qui dégage près des deux tiers de son chiffre d'affaires de ces deux logiciels, n'est pas encore prêt à s'aventurer sur ce terrain.