Mattel se débarrasse de The Learning Company

Le numéro 1 mondial du jouet Mattel a enfin trouvé un repreneur pour sa filiale de logiciels ludo-educatifs en difficulté The Learning Company (TLS), un moment convoitée par le français Havas Interactive. Achetée en mai 1999 pour 3,5 milliards de dollars, TLS sera finalement cédée au groupe d’investissement Gores Technology Group pour au prix d'une énorme moins value (le montant de la transaction n'ayant pas été communiqué). Au point que l'accord signé garantit à Mattel «un droit contractuel à recevoir une compensation future». Le transfert de propriété se traduira en en effet au niveau des comptes par une perte après impôts de 430 millions de dollars. Mais le fabricant de la poupée Barbie obtient en retour d’être dégagé de toute obligation financière vis à vis d’une société qui s’est avérée un véritable gouffre financier. Suite à cette acquisition catastrophique, en effet, Mattel a plongé dans le rouge au cours de deux trimestres consécutifs, totalisant 288 millions de dollars de pertes.

Cette diversification malheureuse a d’ailleurs coûté la tête de la PDG charismatique Gill Barad en février dernier. Son successeur, Robert Eckert, poursuit depuis une restructuration qui passera par la suppression de 10% des effectifs du siège, soit 350 emplois. Le dividende sera par ailleurs réduit de 86% afin de dégager 130 millions de dollars par an.