Matignon crée une TNT à deux vitesses

Contre l'avis du CSA, le gouvernement rend le MPEG-4 « obligatoire pour la diffusion des chaînes payantes de la TNT ». C'est un choix de la conciliation, alors que le MPEG-2 avait été choisi pour les chaînes gratuites.

Exclu des chaînes gratuites, au profit du MPEG-2, le MPEG-4 a trouvé refuge sur les chaînes payantes. Cette norme de compression, la seule à permettre la diffusion des chaînes en haute définition, a finalement eu la préférence de Jean-Pierre Raffarin. Un choix de la conciliation, entre partisans des deux technologies, qui n’allait pas de soi. Jeudi, le Conseil supérieur de l’audiovisuel, qui avait eu gain de cause en novembre sur les chaînes en clair, réclamait au gouvernement le démarrage de la TNT, « aussi bien pour les services gratuites que pour les services payants, en utilisant la norme MPEG-2 ». Mais Jean-Pierre Raffarin s’est finalement laissé séduire par les avantages du MPEG-4. Bien qu’en attente de finalisation, cette norme incarne une technologie d’avenir qui tirera notamment partie du déploiement des écrans plats. Et qui a la faveur de l’industrie du cinéma pour diffuser des films en meilleure qualité. Selon le Premier ministre, ce choix libérera aussi, grâce à une compression plus importante, « des ressources hertziennes sur les multiplexes planifiés pour la TNT ». « Ces ressources, ajoute-t-il, permettront d’autoriser de nouveaux services, par exemple des services locaux, et de développer la haute définition et les services de télévision sur terminaux mobiles ». Prochaine étape, le gouvernement devra consulter la Commission européenne et le CSA pour entériner la décision. Puis examinera, avec le CSA, le calendrier de lancement.

Paradoxalement, le choix final de Matignon n’éclaircit pas l’avenir de la TNT. Entre MPEG-2 et MPEG-4, ce sera surtout au téléspectateur de trancher. A ce titre, le CSA avait vivement mis en garde Matignon sur une cohabitation des normes jugée « inopportune ». Dans son rapport remis au Premier ministre, Daniel Boudet de Montplaisir évoquait aussi « une confusion dans l’esprit des téléspectateurs ainsi qu’un phénomène d’attentisme de leur part ». Certains pouvant être tentés de retarder leur achat, en attendant les chaînes payantes. Car en pratique, l’inauguration de la TNT se fera bien en deux temps. Quinze chaînes hertziennes seront lancées le 1^er mars 2005. Elles seront gratuites et en qualité numérique (MPEG-2). Pour en bénéficier, une simple antenne râteau suffira. A laquelle il faudra ajouter, relié à son téléviseur, un adaptateur d’une cinquantaine d’euros. Par la suite, les quinze chaînes payantes arriveront à une date encore indéterminée. Elles pourront être en simple ou en haute définition (MPEG-4 ou MPEG4-HD). Surtout, elles nécessiteront l’achat d’un décodeur, plus cher, compatible à la fois avec les canaux gratuits et payants. Conséquence, « les téléspectateurs équipés pour recevoir les chaînes en clair devront, dans la quasi totalité des cas, recevoir de nouveaux décodeurs afin d’accéder aux chaînes payantes ». Matériellement, comme la division entre le hertzien et le câble ou la satellite aujourd’hui, la cohabitation des deux normes créera donc une fracture entre deux TNT. Le prix à payer pour que la France, grâce au MPEG-4, rattrape et même dépasse ses voisins européens.