Lockheed Martin bien place pour déployer le nouveau GPS américain

Le groupe de défense américain Lockheed Martin devrait remporter un contrat de construction de satellites GPS de nouvelle génération commandés par l'armée américaine, d'une valeur d'au moins 1,8 milliard de dollars, selon le Wall Street journal de mardi. Lockheed l'emporterait sur son rival Boeing pour ce contrat, qui devrait être le plus gros contrat de satellites militaires d'ici plusieurs années. L'US Air Force devrait lui attribuer dès cette semaine de contrat de construction des huit premiers satellites du futur réseau Global Positioning System III. Au moins 16 autres satellites sont prévus à terme.

Les premiers satellites GPS étaient devenus opérationnels en 1993. Destinés d'abord à guider les missiles, ils sont devenus indispensables à des applications civiles pour la géolocalisation, tant pour guider les avions que pour toute sorte d'utilisation grand public dans des appareils mobiles. Ces nouveaux satellites, qui devraient entrer en fonction en 2014, émettront des signaux plus précis, notamment dans les zones urbaines ou les hauts immeubles empêchent souvent de recevoir correctement les signaux GPS.

Selon une source proche du dossier citée par le WSJ, les dirigeants de l'US Ai Force sont unanimes à recommander Lockheed, qui pourrait ainsi prendre la main sur des commandes régulières de satellites pour les 20 ans qui viennent. Ce serait une nouvelle défaite pour Boeing, qui vient déjà de perdre en février un contrat majeur de ravitailleurs aériens d'une valeur de 35 milliards de dollars remporté par l'européen EADS et l'américain Northrop Grumman.