"Live Documents deviendra un concurrent direct de Microsoft Office"

Une start-up indienne installée dans la Silicon Valley promet de partager des documents Office sur Internet mieux que ne le fait Microsoft. Mais elle affirme qu'elle sera bientôt capable de rivaliser aussi en mode déconnecté. Interview de Sumanth Raghavendra, le PDG de d'InstaColl.

Comme nombre de start-ups Web 2.0 de la Silicon Valley, InstaColl voit grand, très grand... peut-être même trop. Cette jeune pousse indienne, qui dispose de bureaux à quelques pas du campus de Google, prétend en effet concurrencer Microsoft sur le marché des suites bureautiques avec son produit Live Documents. Un marché énorme il est vrai: la division Office du géant des logciels a vu ses ventes au dernier trimestre progresser de 20% par rapport à l'année dernière pour dépasser les 4 milliards de dollars. Reste qu'InstaColl est loin d'être la première à tenter le bras de fer avec Microsoft. Avant elle, WordPerfect, Lotus, Borland, Novell ou encore Corel ont tous échoué. La start-up indienne, basée à Bengalore, compte toutefois parmi ses fondateurs, le fameux créateur de Hotmail, Sabeer Bhatia, qui a gardé de nombreux contacts chez Microsoft. Un sérieux atout que la jeune pousse pourrait utiliser pour se vendre. Tour d'horizon avec Sumanth Raghavendra, le PDG de d'InstaColl, rencontré à l'occasion de Demo, la conférence bi-annuelle des entreprises innovantes.

Comment fonctionne Live Documents?
Live Documents est d'abord un module d'extension -ou plug-in Internet- pour la suite Office (Word, Excel et PowerPoint). Après avoir installé notre barre d'outils sur un PC, les utilisateurs peuvent immédiatement partager (créer, modifier, sauvegarder) leurs documents Office sur Internet. C'est exactement comme si vous ajoutiez les fonctions de collaboration et de stockage en ligne de Google Documents à Microsoft Office. Le meilleur des mondes en quelque sorte. Dans le cas où vous n'avez pas la suite de Microsoft, nous avons aussi développé une suite bureautique en Flash, entièrement compatible avec Office 2007, et accessible au travers du navigateur d'un PC relié à Internet. Cependant, lorsque le runtime Apollo d'Adobe sortira (prévu d'ici la fin de l'année, NDLR), il permettra aux applications Flash de rester sur le PC de l'utilisateur et d'être accessible en mode déconnecté, comme n'importe quelle autre application traditionnelle. Notre suite deviendra alors un concurrent direct de Microsoft Office.

Google Documents, Adobe avec Buzzword et Microsoft avec Office Live Workspaces ne sont-ils pas des concurrents directs à Live Documents?
Pas vraiment. Google ne fonctionne pas encore en mode déconnectée. Cela viendra mais leur suite est trop limitée pour vraiment remplacer Office. Idem pour Adobe qui vient de racheter Buzzword, un traitement de texte également écrit en Flash. Buzzword est tout au plus un concurrent de Wordpad, mais pas de Word et il ne fonctionne pas en mode déconnecté. En tout cas pas avant la disponibilité d'Apollo. Pour ce qui est de l'extension Internet d'Office par Microsoft, elle est aujourd'hui étonnement limitée. Vous pouvez lire via un navigateur un document Excel (pas encore Word ou Powerpoint!) dans Live Workspaces mais pas encore le modifier. La raison est simple. Si Microsoft ouvre cette fonctionnalité, le risque est grand de voir le marché de sa suite Office être cannibalisé. Enfin, il y aussi les autres start-ups qui ont développé des suites équivalentes à Microsoft Office en AJAX ou en Java. Mais, nous sommes les seuls à proposer une solution qui rapproche les deux mondes: celui de Microsoft et d'Internet. Même si nous avons un logiciel qui pourrait remplacer Office, notre stratégie commerciale est d'abord de viser les quelques 400 millions utilisateurs de la suite de Microsoft. C'est déjà un marché énorme pour une start-up de 35 personnes!

Comment comptez-vous commercialiser votre service?
Nous prévoyons trois modèles. Le premier s'adresse au grand public et sera sous la forme d'un abonnement annuel de l'ordre de 10 à 15 dollars par an. Le second cible le marché de l'entreprise où nous vendrons une licence de notre serveur de collaboration qu'un service informatique devra installer au sein du reseau local. Enfin, nous aurons une version OEM qu'un fournisseur de services, par exemple, pourra proposer à ses clients finaux.