Les téléphones de Motorola ne font plus recette

Motorola plonge dans le rouge. Trop dépendant de son modèle phare, le Razr, le numéro deux mondial du mobile ne renouvelle pas suffisamment sa gamme. Le leader Nokia creuse l'écart.

Motorola décroche. Au premier trimestre, le groupe américain a enregistré une perte nette de 181 millions de dollars, contre un bénéfice de 686 millions un an plus tôt. Dans le même temps, son chiffre d'affaires a reculé de 9,61 milliards à 9,43 milliards. Annoncée le mois dernier lors d'un avertissement sur les résultats et donc anticipée en Bourse, cette contre-performance n'en est pas moins brutale. Revenu en grâce en 2005, sous l'impulsion de son nouveau patron Ed Zander, Motorola connaît de nouveau la crise. Depuis mi-octobre, l'action a perdu un tiers de sa valeur.

Il y a encore un an, tout semblait pourtant réussir à Motorola. Ses ventes de téléphones portables s'envolaient (livraisons et chiffre d'affaires « records
 »), et certains l'imaginaient déjà au coude à coude avec Nokia en 2007. On en est loin. Ces trois derniers mois, l'activité mobile qui représente 60% des ventes de Motorola, s'est écroulée. La perte opérationnelle s'est établie à 231 millions, à comparer au bénéfice de 701 millions sur la même période en 2006. Pour un chiffre d'affaires qui a perdu 15%. « Comme je l'ai dit, notre performance dans les appareils mobiles au 1^er trimestre est inacceptable, et nous sommes décidés à améliorer notre rentabilité », a lancé Ed Zander.

Plusieurs explications sont avancées. A commencer par la guerre des prix que les géants du mobile se livrent sur les marchés émergents. Or, contrairement à Nokia, Motorola n'est pas idéalement armé pour cette bataille. Malgré des modèles spécifiques (le Motofone), sa gamme est trop peu fournie, et parfois en décalage avec le marché visé. Alors il doit composer, abaisser ses prix et détériorer sa rentabilité. Ensuite, Motorola souffre de sa trop grande dépendance au Razr. Succès mondial phénoménal, ce téléphone portable réputé pour sa finesse et son élégance se heurte désormais à une concurrence renforcée. Et notamment la gamme Ultra de Samsung, qui a misé lui aussi sur un design des plus fins.

Plus largement, l'engouement pour le Razr semble aussi avoir étouffé le reste de la gamme. Hormis le Razr, point de salut. Alors, Motorola décline son modèle star et s'en inspire largement lors du lancement de nouveaux modèles, comme le Krzr ou le Rizr. Au final, le groupe américain paraît toujours négliger l'entrée et le milieu de gamme. Et ignore encore superbement la 3G, ce qui le pénalise en Europe, où ses ventes chutent le plus. Résultat, malgré de meilleures performances en Amérique du Sud et aux Etats-Unis, Motorola n'a vendu que 45,4 millions de portables dans le monde ce trimestre, moins que sur la même période en 2006.

La situation ne devrait pas vraiment s'arranger au deuxième trimestre. Motorola s'attend en effet à des ventes « stagnantes ». L'amélioration devrait cependant venir au cours du deuxième semestre, ce qui lui permettrait de boucler l'année 2007 bénéficiaire. Pour cela, Ed Zander compte sur la récente réorganisation de son équipe dirigeante, et surtout sur la suppression de 3500 emplois supplémentaires, annoncée en janvier après une succession de plans sociaux.