Les télécoms restent la vache à lait de Bouygues

Bouygues Telecom boucle son premier trimestre par une croissance de 58%. Le numéro trois du mobile gagne des clients et de l'argent. Ce qui n'empêche pas la poursuite des spéculations sur une éventuelle vente de la division.

Bouygues Telecom a beau ne pas prétendre au mariage, l'éventuelle dot suscite toujours plus convoitises. Mercredi, les manifestations d'intérêt ont redoublé, après la publication de résultats trimestriels solides. Alors qu'Orange et SFR accusent le coup, Bouygues Telecom se permet de débuter l'année par un résultat net en hausse de 55%, à 143 millions d'euros, sur les 189 millions du groupe Bouygues (+28%). « Cette amélioration de la rentabilité est due à une croissance du chiffre d'affaires (+5%) supérieure à celle du marché, et à la réduction du montant des coûts d'acquisition de nouveaux clients », explique le groupe Bouygues dans un communiqué. En filigrane, et malgré un petit essoufflement, Bouygues Telecom continue de gagner des abonnés à un rythme soutenu grâce à ses offres illimitées Neo et Exprima. Fin mars, il comptait 8,7 millions de clients, dont 6,3 millions en forfait. Cela représente 1,1 million d'abonnés en forfaits gagnés en un an, soit une hausse de près de 18%, deux fois plus importante que la croissance du secteur.

Forcément, et malgré les démentis répétés de Bouygues, les prétendants se découvrent. Mardi, le milliardaire égyptien Naguib Sawiris, propriétaire de l'opérateur Wind, numéro trois en Italie et en Grèce, a indiqué à Bloomberg qu'il était « impatient » de regarder le dossier. Avec l'idée de constituer un grand opérateur dans le sud de l'Europe. « Si Bouygues Telecom était à vendre, nous savons que plusieurs acheteurs seraient intéressé. Certains d'entre eux l'ont annoncé publiquement », a rétorqué une porte-parole de l'opérateur. KPN, numéro un aux Pays-Bas, serait également sur les rangs, moyennant 10 milliards d'euros. Parmi les actifs les plus rentables du groupe, le numéro trois du mobile, s'il est revendu, permettrait à Bouygues de s'engager dans un grand jeu de meccano pour mener à bien d'autres acquisitions. Bouygues, qui détient de 25% d'Alstom, n'étudiera qu'après 2007 une montée au capital, a indiqué mercredi le directeur général Olivier Poupart-Lafarge. Puis viendra une éventuelle acquisition d'Areva, groupe nucléaire public, dont l'avenir est encore incertain.