"Les réseaux sociaux permettent de gérer la nouvelle identité numérique"

Au Etats-Unis, les réseaux sociaux professionnels ont trouvé leur public et leur modèle économique. Mais pas encore en France. Le point sur ce nouveau phénomène du web avec Alain Lefebvre, fondateur de 6nergies.net, et auteur d'un livre sur les réseaux sociaux.

Les réseaux sociaux sont un des symboles du Web 2.0. Au niveau du grand public, leur succès est illustré par MySpace (voire, dans le style rencontres, par Meetic en France). Mais les réseaux sociaux professionnels ont également franchi un cap. Ainsi, Visible Path a bouclé la semaine dernière une deuxième levée de fonds de 17 millions de dollars. Sa particularité est d'offrir aux entreprises des solutions Intranet qui permettent aux dirigeants d'avoir une visibilité sur les différents réseaux de leur organisation. De son côté, Linked In, l'un des premiers réseaux sociaux professionnels américains a annoncé au début du mois avoir atteint le seuil de la rentabilité. Leur modèle économique? Faire payer leurs services soit à l'acte ou dans le cadre d'abonnements Premium, ou monétiser leur audience par la publicité. Dans ce domaine, la France est en retard, mais les choses commencent à bouger. Explications sur un nouveau phénomène du Net avec Alain Lefebvre, fondateur de 6nergies et auteur de « Les réseaux sociaux, pivot de l'Internet 2.0 » (M2 Editions, 2005).   

Quels sont les principaux acteurs dans ce domaine, en France et combien compte-ils d'utilisateurs ?

Le paysage est pour l'instant limité à trois acteurs : OpenBC, Viaduc et 6nergies. Le nombre d'utilisateurs reste une donnée difficile à estimer. En ce qui concerne les deux premiers, je ne peux me baser que sur ce qu'ils revendiquent. OpenBC vient d'annoncer avoir franchi la barre du million d'utilisateurs. Viaduc revendique entre 200.000 à 300.000 inscrits. Ces derniers chiffres me semblent toutefois peu crédibles. 6nergies compte 10.550 inscrits. A titre de comparaison, LinkedIn revendique au moins 4 millions d'utilisateurs, et pour vous donner un ordre d'idée, MySpace - qui n'est pas dans le domaine professionnel - en possède 70 millions… !   

Qui sont ces utilisateurs ? Des personnes en recherche d'emploi ou qui veulent étendre leur réseau de relations professionnelles, des recruteurs ?

C'est tout cela à la fois. On trouve aussi bien des étudiants qui viennent de décrocher leur diplôme et qui très tôt ont compris la procédure relationnelle, que des porteurs de projets, des entrepreneurs, des financiers, des recruteurs, des gens qui sont en poste et qui cherchent à gérer leur relationnel, leur publicité, ou des gens en recherche d'emploi, en mobilité… De la même façon, au niveau des secteurs, le paysage est très diversifié. On trouve sans doute une proportion significative d'informaticiens qui ont été les premiers à avoir eu connaissance de tels réseaux, et cela se vérifie chez 6nergies. Mais les professions du commerce, de la distribution, les indépendants, les artistes, ou l'armée sont également représentées.   

Dans quels domaines ces réseaux sont-ils les plus efficaces ?

S'agissant de 6nergies, je citerais l'une des fonctionnalités de base des réseaux sociaux : le « Reconnecting ». Autrement dit, comment reprendre contact avec une personne que l'on a perdu de vue. Pendant sa carrière, un individu professionnel va croiser en moyenne plus ou moins 5.000 personnes. Sur ces 5.000 personnes, il y en a grosso modo 10% avec lesquelles il souhaite conserver des relations. Cela fait 500 personnes. Or, on sait que le cerveau humain ne peut maintenir simultanément plus de 125 connexions sociales. On a donc besoin d'autres moyens pour garder le contact. Il y a quelques années, les agendas électroniques avaient été conçus pour cela. Aujourd'hui, les réseaux sociaux constituent la nouvelle manière de gérer ce capital relationnel.  

Quelles en sont les conséquences pour l'individu ?

Il faut distinguer la valeur d'usage perçue de la valeur d'usage réelle à terme. La valeur d'usage perçue, aujourd'hui, est celle de la prise de contact. Dans ce contexte, les réseaux sociaux sont un peu l'équivalent du Meetic pour les pros, la fonction matching en moins. Mais, selon moi, la valeur d'usage à court terme des réseaux sociaux va être la gestion de l'identité numérique. En fait, l'identité numérique existe déjà : avant de rencontrer une personne, on « google » de plus en plus souvent son nom pour ramener des informations sur elle. Or, quelle est l'application qui permet de gérer cette nouvelle identité ? Ce sont les réseaux sociaux. Aujourd'hui, les jeunes qui ouvrent un Skyblog n'en ont pas conscience, mais dans cinq ou dix ans, quand on cherchera a recueillir des informations sur eux, à les mesurer ou les évaluer, entre autres, c'est cela qui va remonter. Et à ce moment-là, ils ne seront pas forcément ravis que ce soit cet élément-là de leur identité numérique qui remonte à la surface. C'est en ce sens qu'il y a l'exigence de la gestion de cette identité numérique.