Les protections de l'iPhone sautent sous les assauts des hackers

Grâce à des modifications matérielles ou logicielles, l'iPhone peut désormais fonctionner sur le réseau de n'importe quel opérateur. Un coup dur pour Apple, à quelques semaines de la sortie européenne de son téléphone.

Apple avait promis de tout faire pour empêcher l'usage de son iPhone sur un autre réseau que celui de son partenaire exclusif, l'américain AT&T. Les protections mises en place auront tenu deux mois. Pris d'assaut par les hackers, son téléphone a rendu les armes en fin de semaine dernière. Depuis, les photos et les vidéos de l'iPhone connecté aux réseaux T-Mobile ou de Vodafone se multiplient sur Internet. En France, les blogueurs de FrenchiPhone sont parvenus, photos à l'appui, à faire fonctionner le téléphone d'Apple avec une carte SIM de Bouygues Telecom.

Les premiers procédés de déblocage de l'iPhone à 100% sont apparus courant août. Depuis, deux nouvelles méthodes plus abouties sont apparues. La première, logicielle, est rapide et peu risquée : sa mise en œuvre dure seulement quelques minutes, selon le blog Engadget, qui a eu droit à une démonstration exclusive. L'application, payante, sera mise en ligne sur le site iPhoneSIMFree.com dès la semaine prochaine. Signe de l'intérêt que suscite le déblocage de l'iPhone, iPhoneSIMFree.com ne traite pour l'heure que les commandes de 500 licences, au minimum. Déjà, des vendeurs de téléphones promettent de vendre des combinés débloqués en dehors des Etats-Unis.

L'autre méthode est matérielle. Elle exige une bonne dose de patience et une certaine maîtrise technique, puisque ses dix étapes nécessitent occasionnellement l'usage d'un fer à souder. Pour la mettre au point, George Hotz, un jeune américain de 17 ans à l'origine du projet, y a consacré toutes ses vacances. Là encore, l'iPhone est débloqué à 100%. Seul le répondeur visuel, développé avec AT&T, ne fonctionne plus. George Hotz n'envisage pourtant pas de commercialisation à grande échelle, puisqu'il a décidé d'abandonner totalement son projet, pour se consacrer à ses études de neurologie au Rochester Institute of Technology. En attendant, il a tout de même échangé son téléphone débloqué contre une Nissan 350Z et 3 iPhone de 8 Go.

Menés le plus souvent pas des hackers davantage motivés par l'enjeu médiatique, ces exploits pourraient toutefois affecter Apple, qui se refuse encore à tout commentaire. Pour disposer en exclusivité de l'iPhone sur son réseau jusqu'en 2009, voire 2012, AT&T lui reverse en effet un pourcentage sur chaque nouvel abonnement et chaque facture d'un client iPhone. Selon Pipper Jaffray, Apple toucherait ainsi 3 dollars par abonnement, puis 8 dollars par mois. Une concession qui s'avèrerait d'ores-et-déjà payante, pour l'opérateur. D'après une étude du même Piper Jaffray, 52% des acheteurs d'iPhone durant la première semaine de commercialisation étaient de nouveaux abonnés d'AT&T.

Jusqu'à présent, Apple était donc en position de force pour négocier l'exclusivité de l'iPhone avec les opérateurs mobiles européens. D'après le Financial Times, Orange, 02 et Deutsche Telekom, pressentis pour distribuer l'iPhone en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne, auraient finalement accepté de reverser eux aussi environ 10% sur les factures de leurs abonnés. Du jamais vu sur ce marché. Comme il l'a fait plusieurs fois avec les protections d'iTunes, Apple ne devrait donc pas tarder à réagir légalement contre les importateurs d'iPhone débloqués. Ou techniquement, en mettant à jour son téléphone. Toutefois, certaines méthodes de piratages seraient particulièrement résistantes…